A medida que la economía estadounidense maduró en el siglo XX, el magnate de los negocios despreocupados perdió brillo como ideal estadounidense. El cambio crucial se produjo con la aparición de la corporación, que apareció por primera vez en el industria ferroviaria. Otras industrias pronto siguieron. Los magnates empresariales estaban siendo reemplazados por "tecnócratas", gerentes con altos salarios que se convirtieron en los jefes de las corporaciones. A principios del siglo XX, la era de la industrial y el el magnate ladrón estaba llegando a su fin. No fue tanto que estos empresarios influyentes y ricos (que generalmente poseían personalmente la mayoría y las participaciones de control en su industria) desaparecieron, sino que fueron reemplazadas por corporaciones El surgimiento de la corporación desencadenó, a su vez, el surgimiento de un movimiento laboral organizado que sirvió como una fuerza compensatoria para el poder y la influencia de las empresas.
El rostro cambiante de la primera corporación estadounidense
Las corporaciones más grandes de principios del siglo XX eran mucho más grandes y complicadas que las empresas comerciales anteriores. Para mantener la rentabilidad en un clima económico cambiante, las empresas estadounidenses en industrias tan diversas como la refinación de petróleo para la destilación de whisky comenzaron a surgir a fines del siglo XIX. Estas nuevas corporaciones, o fideicomisos, estaban explotando una estrategia conocida como combinación horizontal, que concedió a esas corporaciones la capacidad de limitar la producción para aumentar los precios y mantener rentabilidad. Pero estas corporaciones regularmente tuvieron problemas legales como violaciones de la Ley Antimonopolio Sherman.
Algunas compañías tomaron otra ruta, empleando una estrategia de integración vertical. En lugar de mantener los precios a través del control de la oferta de producción como en las estrategias horizontales, las estrategias verticales dependían de obtener el control en todos los aspectos de la cadena de suministro necesarios para producir su producto, lo que les dio a estas corporaciones un mayor control sobre sus costos Con un mayor control sobre los costos, se obtuvo una rentabilidad más estable y protegida para la corporación.
Con el desarrollo de estas corporaciones más complicadas surgió la necesidad de nuevas estrategias de gestión. Aunque la gestión altamente centralizada de épocas anteriores no desapareció por completo, estas nuevas organizaciones dieron lugar a una toma de decisiones más descentralizada a través de las divisiones. Si bien aún es supervisado por el liderazgo central, los ejecutivos corporativos divisionales eventualmente recibirían más responsabilidad por las decisiones comerciales y el liderazgo en su propia parte de la corporación. En la década de 1950, esta estructura organizativa multidivisional se convirtió en la norma creciente para las grandes corporaciones, que generalmente alejó a las corporaciones de la dependencia de ejecutivos de alto perfil y solidificó la caída de los magnates empresariales de el pasado.
La revolución tecnológica de los años ochenta y noventa
Sin embargo, la revolución tecnológica de los años ochenta y noventa trajo una nueva cultura empresarial que se hizo eco de la era de los magnates. Por ejemplo, Bill Gates, la cabeza de Microsoft, construyó una inmensa fortuna desarrollando y vendiendo software de computadora. Gates forjó un imperio tan rentable que a fines de la década de 1990, su compañía fue llevada a los tribunales y acusada de intimidar a sus rivales y crear un monopolio por la división antimonopolio del Departamento de Justicia de EE. UU. Pero Gates también estableció una fundación de caridad que rápidamente se convirtió en la más grande de su tipo. La mayoría de los líderes empresariales estadounidenses de hoy no llevan la vida de alto perfil de Gates. Difieren mucho de los magnates del pasado. Si bien dirigen el destino de las corporaciones, también sirven en juntas de organizaciones benéficas y escuelas. Les preocupa el estado de la economía nacional y la relación de Estados Unidos con otras naciones, y es probable que vuelen a Washington para hablar con funcionarios del gobierno. Aunque indudablemente influyen en el gobierno, no lo controlan, como algunos magnates en el Edad dorada creía que lo hicieron.