Huellas de dinosaurios y huellas

Puedes hacer los cálculos de la huella del dinosaurio tú mismo: si el promedio tirano-saurio Rex caminado dos o tres millas por día, habría dejado atrás miles de huellas. Multiplica ese número por T. La década múltiple de Rex esperanza de vida, y estás bien en los millones. De estos millones de huellas, la gran mayoría habría sido borrada por la lluvia, las inundaciones o las huellas posteriores de otros dinosaurios. Sin embargo, un pequeño porcentaje se horneó y endureció al sol, y un porcentaje aún más pequeño logró sobrevivir hasta nuestros días.

Debido a que son muy comunes, especialmente en comparación con esqueletos de dinosaurios completos y articulados, los dinosaurios las huellas son una fuente especialmente rica de información sobre el tamaño, la postura y el comportamiento cotidiano de sus creadores Muchos paleontólogos profesionales y aficionados se dedican a tiempo completo al estudio de estos fósiles traza o, como a veces se los llama, icnitas o icnofósiles. Otros ejemplos de fósiles traza son coprolitos - Caca de dinosaurio fosilizada para ti y para mí.

Una de las cosas extrañas sobre las huellas de dinosaurios es que se fosilizan en condiciones diferentes a las de los dinosaurios. El santo grial de los paleontólogos, un esqueleto de dinosaurio completo y completamente articulado, que incluye huellas de tejidos blandos, generalmente se forma en circunstancias repentinas y catastróficas, como cuando un Parasaurolophus es enterrado por una tormenta de arena, ahogado en una inundación repentina o perseguido por un depredador en un pozo de alquitrán. Las huellas recién formadas, por otro lado, solo pueden esperar ser preservadas cuando se dejan solas, por los elementos y por otros dinosaurios, y se les da la oportunidad de endurecerse.

La condición necesaria para que las huellas de dinosaurios sobrevivan durante 100 millones de años es que el la impresión debe hacerse en arcilla blanda (por ejemplo, a lo largo de un lago, costa o lecho del río), y luego secarse al horno por el sol Suponiendo que las huellas están lo suficientemente "bien hechas", pueden persistir incluso después de haber sido enterradas bajo capas sucesivas de sedimento. Lo que esto significa es que las huellas de dinosaurios no se encuentran necesariamente solo en la superficie. También se pueden recuperar desde las profundidades del suelo, como cualquier otro. fósiles.

Excepto en circunstancias extraordinarias, es casi imposible identificar el género específico o la especie de dinosaurio que hizo una huella dada. Lo que los paleontólogos pueden descubrir con bastante facilidad es si el dinosaurio era bípedo o cuadrúpedo (es decir, si caminaba en dos o cuatro pies), qué geología período en el que vivió (según la edad del sedimento donde se encuentra la huella) y su tamaño y peso aproximados (según el tamaño y la profundidad de la huella).

En cuanto al tipo de dinosaurio que hizo las huellas, los sospechosos al menos pueden reducirse. Por ejemplo, las huellas bípedas (que son más comunes que las cuadrúpedas) solo podrían haber sido producidas por terópodos carnívoros (una categoría que incluye rapaces, tiranosauriosy dino-birds) o comer plantas ornitópodos. Un investigador capacitado puede distinguir entre dos conjuntos de impresiones. Por ejemplo, las huellas de los terópodos tienden a ser más largas y estrechas que las de los ornitópodos.

En este punto, puede preguntar: ¿no podemos identificar al propietario exacto de un conjunto de huellas al examinar los restos fósiles desenterrados cerca? Tristemente no. Como se indicó anteriormente, las huellas y los fósiles se conservan en circunstancias muy diferentes, por lo que las probabilidades de encontrar un intacto Estegosaurio El esqueleto enterrado junto a sus propias huellas es prácticamente cero.

Los paleontólogos solo pueden extraer una cantidad limitada de información de una única huella de dinosaurio aislada. La verdadera diversión comienza cuando las huellas de uno o más dinosaurios (de la misma especie o diferentes) se encuentran a lo largo de pistas extendidas.

Al analizar el espacio de las huellas de un solo dinosaurio, tanto entre los pies izquierdo y derecho como hacia adelante, en la dirección del movimiento, los investigadores puede hacer buenas suposiciones sobre la distribución de la postura y el peso del dinosaurio (no es una pequeña consideración cuando se trata de terópodos más grandes y voluminosos como el enorme Giganotosaurus). También puede ser posible determinar si el dinosaurio estaba corriendo en lugar de caminar, y si es así, qué tan rápido. Las huellas también les dicen a los científicos si el dinosaurio mantuvo la cola erguida o no. Una cola caida habría dejado una marca de deslizamiento revelador detrás de las huellas.

Las huellas de dinosaurios a veces se encuentran en grupos, que (si las huellas son similares en apariencia) cuentan como evidencia de comportamiento de pastoreo. Numerosos conjuntos de huellas en un curso paralelo pueden ser un signo de migración masiva o la ubicación de una costa ahora desaparecida. Estos mismos conjuntos de impresiones, dispuestos en un patrón circular, pueden representar las huellas de una cena antigua. fiesta, es decir, los dinosaurios responsables estaban cavando en un montón de carroña o un sabroso y desaparecido árbol.

Más controvertido, algunos paleontólogos han interpretado la proximidad de las huellas de dinosaurios carnívoros y herbívoros como evidencia de antiguas persecuciones hasta la muerte. Este puede haber sido el caso, en algunos casos, pero también es posible que Allosaurus en cuestión trompeado a lo largo del mismo terreno que el Diplodocus unas pocas horas, unos días o incluso unos años más tarde.

Debido a que son tan comunes, las huellas de dinosaurios se identificaron mucho antes de que alguien hubiera concebido la existencia de dinosaurios, por lo que estas huellas se atribuyeron a gigantes pájaros prehistóricos! Este es un buen ejemplo de cómo es posible estar en lo correcto y lo incorrecto al mismo tiempo. Ahora se cree que las aves evolucionaron de los dinosaurios, por lo que tiene sentido que algunos tipos de dinosaurios tuvieran huellas de pájaros.

Para mostrar cuán rápido puede propagarse una idea a medias, en 1858, el naturalista Edward Hitchcock interpretó lo último la huella se encuentra en Connecticut como evidencia de que manadas de pájaros voladores, como avestruces, alguna vez vagaron por las llanuras del norte America. En los años siguientes, esta imagen fue tomada por escritores tan diversos como Herman Melville (autor de "Moby Dick") y Henry Wadsworth Longfellow, quien hizo referencia a "pájaros desconocidos, que nos han dejado solo sus huellas" en uno de sus más oscuros poemas

Fuente

Longfellow, Henry Wadsworth. "A la nube de conducción". El campanario de Brujas y otros poemas, Bartleby, 1993.