Misión Apolo 14: Regreso a la Luna después del Apolo 13

Cualquiera que haya visto la película. Apolo 13 conoce la historia de la tres astronautas de la misión luchando contra una nave espacial rota para llegar a la luna y de regreso. Afortunadamente, aterrizaron a salvo en la Tierra, pero no antes de algunos momentos desgarradores. Nunca llegaron a aterrizar en la Luna y perseguir su misión principal de recolectar muestras lunares. Esa tarea quedó para la tripulación de Apolo 14, dirigido por Alan B. Shepard, Jr, Edgar D. Mitchell y Stuart A. Roosa Su misión siguió el famoso Apolo 11 misión por poco más de 1,5 años y extendió sus objetivos de exploración lunar. El comandante de respaldo del Apolo 14 fue Eugene Cernan, el último hombre en caminar sobre la Luna durante la misión del Apolo 17 en 1972.

los Apolo 14 la tripulación de la misión ya tenía un programa ambicioso antes de irse, y algunos de los

Otros objetivos fueron la fotografía de objetos del espacio profundo, fotografía de la superficie lunar para futuros sitios de misión, pruebas de comunicaciones y despliegue y prueba de nuevo hardware. Era una misión ambiciosa y los astronautas solo tenían unos pocos días para lograr mucho.

Apolo 14 lanzado el 31 de enero de 1971. Toda la misión consistió en orbitar la Tierra mientras la nave espacial de dos piezas atracó, seguida de un pasaje de tres días a la Luna, dos días en la Luna y tres días de regreso a la Tierra. Pusieron mucha actividad en ese momento, y no sucedió sin algunos problemas. Justo después del lanzamiento, los astronautas resolvieron varios problemas mientras intentaban acoplar el módulo de control (llamado Kitty Hawk) al módulo de aterrizaje (llamado Antares).

Una vez combinado Kitty Hawk y Antares llegó a la luna y Antares separado del módulo de control para comenzar su descenso, surgieron más problemas. Una señal continua de aborto de la computadora se remontó más tarde a un interruptor roto. Shepard y Mitchell (ayudados por la tripulación de tierra) reprogramaron el software de vuelo para no prestar atención a la señal. Las cosas entonces proceden normalmente hasta el momento del aterrizaje. Luego, el radar de aterrizaje del módulo de aterrizaje de Antares no pudo bloquearse en la superficie lunar. Esto fue muy grave ya que esa información le dijo a la computadora la altitud y la velocidad de descenso del módulo de aterrizaje. Finalmente, los astronautas pudieron solucionar el problema y Shepard terminó aterrizando el módulo "a mano".

Después de su aterrizaje exitoso y un breve retraso en la primera actividad extravehicular (EVA), los astronautas se pusieron a trabajar. Primero, llamaron a su lugar de aterrizaje "Base Fra Mauro", en honor al cráter en el que yacía. Luego se pusieron a trabajar.

Los dos hombres tenían mucho que lograr en 33.5 horas. Hicieron dos EVA, donde desplegaron sus instrumentos científicos y recolectaron 42.8 kg (94.35 libras) de rocas lunares. Establecieron el récord de la distancia más larga recorrida a través de la Luna a pie cuando fueron a buscar el borde del cráter del cono cercano. Llegaron a unos pocos metros del borde, pero se volvieron cuando comenzaron a quedarse sin oxígeno. ¡Caminar por la superficie era bastante cansador con trajes espaciales pesados!

En el lado más claro, Alan Shepard se convirtió en el primer golfista lunar cuando usó un palo de golf crudo para poner un par de pelotas de golf en la superficie. Estimó que viajaron en algún lugar entre 200 y 400 yardas. Para no quedarse atrás, Mitchell practicó un poco de jabalina usando un mango de cuchara lunar. Si bien estos pueden haber sido intentos alegres de diversión, ayudaron a demostrar cómo los objetos viajaban bajo la influencia de la débil gravedad lunar.

Mientras Shepard y Mitchell estaban haciendo el trabajo pesado en la superficie lunar, el piloto del módulo de comando Stuart Roosa estaba ocupado tomando imágenes de la Luna y los objetos del cielo profundo desde el módulo de servicio de comando Kitty Hawk. Su trabajo también era mantener un refugio seguro para que regresaran los pilotos de aterrizaje lunar una vez que terminaran su misión en la superficie. Roosa, que siempre había estado interesado en la silvicultura, tenía cientos de semillas de árboles con él en el viaje. Más tarde fueron devueltos a laboratorios en los EE. UU., Germinaron y se plantaron. Estos "árboles lunares" se encuentran dispersos por los Estados Unidos, Brasil, Suiza y otros lugares. Uno también fue regalado al difunto emperador Hirohito, de Japón. Hoy, estos árboles no parecen ser diferentes de sus contrapartes terrestres.

Al final de su estancia en la Luna, los astronautas subieron a bordo del Antares y despegó para regresar a Roosa y el Kitty Hawk. Les llevó poco más de dos horas reunirse y acoplarse con el módulo de comando. Después de eso, el trío pasó tres días en el regreso a la Tierra. La caída se produjo en el Océano Pacífico Sur el 9 de febrero, y los astronautas y su preciosa carga fueron llevados a un lugar seguro y en cuarentena para los astronautas del Apolo que regresan. El módulo de comando Kitty Hawk que volaron a la Luna y de regreso está en exhibición en el Centro de visitantes del Centro Espacial Kennedy.

• Apolo 14 fue una misión exitosa. Siguió la misión Apolo 13, que fue interrumpida debido a una explosión a bordo de la nave espacial.
• Los astronautas Alan Shepard, Stuart Roosa y Edgar Mitchell volaron en la misión. Shepard y Mitchell caminaron en la Luna mientras Roosa voló el módulo de comando en órbita.
• Apolo 14 fue la octava misión para llevar personas al espacio en la historia de la NASA.

• "Misión Apolo 14". Suelo del desierto, LPI Bulletin, www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_14/overview/.
• Dunbar, Brian. "Apolo 14." NASA, NASA, 9 de enero. 2018, www.nasa.gov/mission_pages/apollo/missions/apollo14.html.
• Fox, Steve. "Cuarenta y cuatro años atrás hoy: Apolo 14 aterriza en la luna". NASA, NASA, 19 de febrero. 2015, www.nasa.gov/content/forty-four-years-ago-today-apollo-14-touches-down-on-the-moon.