Los museos están llenos de gigantescos esqueletos de dinosaurios y Animales de la era de hielo esa especie enana de hoy en día. Por lo tanto, puede ser una sorpresa que haya muchos pequeños reptiles, anfibios y mamíferos viviendo junto a Tyrannosaurus Rex y Triceratops.
En cierto modo, es mucho más difícil identificar el más pequeño, a veces dinosaurios más lindos (y animales prehistóricos) que los más grandes, después de todo, un pequeño reptil de un pie de longitud podría tener fácilmente sido el juvenil de una especie mucho más grande, pero no se puede confundir la evidencia de una tonelada de 100 toneladas gigante Algunas pequeñas criaturas prehistóricas, sin embargo, son absolutamente únicas.
Con sus plumas y cuatro alas primitivas (un par cada una en sus antebrazos y patas traseras), el Cretácico temprano Microraptor podría haberse confundido fácilmente con una paloma extrañamente mutada. Esto fue, sin embargo, un verdadero rapaz, en la misma familia que Velociraptor y Deinonychus, aunque uno que solo medía aproximadamente dos pies de la cabeza a la cola y pesaba solo unas pocas libras. Como corresponde a su pequeño tamaño, los paleontólogos creen que Microraptor subsiste con una dieta de insectos.
El rey de los dinosaurios, Tirano-saurio Rex, midió 40 pies de la cabeza a la cola y pesó 7 u 8 toneladas, pero su compañero tiranosaurio Dilong, que vivió más de 60 millones años antes, inclinaba la balanza a 25 libras, una lección objetiva sobre cómo las criaturas de talla grande tienden a evolucionar desde pequeños antepasados Aún más notable, el Dilong del este asiático estaba cubierto de plumas, un indicio de que incluso el poderoso T. Rex puede haber lucido plumaje en alguna etapa de su ciclo de vida.
Cuando la mayoría de la gente piensa en saurópodos, se imaginan enormes comedores de plantas del tamaño de una casa como Diplodocus y Apatosaurus, algunos de los cuales alcanzaron las 100 toneladas de peso y se extendieron 50 yardas desde la cabeza hasta la cola. EuropasaurusSin embargo, no era mucho más grande que un buey moderno, solo tenía unos 10 pies de largo y menos de 2,000 libras. La explicación es que tan tarde jurásico El dinosaurio vivía en una pequeña isla separada del continente europeo, como su igualmente pequeño primo Titanosaurio Magyarosaurus.
Las tres libras Aquilops fue un verdadero caso atípico en el ceratopsian árbol genealógico: mientras que la mayoría de los dinosaurios ancestrales con cuernos y volantes provenían de Asia, Aquilops era descubierto en América del Norte, en sedimentos que datan del período Cretácico medio (alrededor de 110 millones hace años que). No sabría mirarlo, pero los descendientes de Aquilops, millones de años después, eran herbívoros de varias toneladas como Triceratops y Styracosaurus que podría defenderse con éxito de un ataque de un T. hambriento Rex.
No podrías pedir un mejor nombre para un pequeño dinosaurio que Minmi—Incluso si este Cretáceo temprano anquilosaurio recibió su nombre del Minmi Crossing de Australia y no del infame "Mini-Me" de las películas de "Austin Powers". El Minmi de 500 libras puede no parecer especialmente pequeño hasta que lo compare con anquilosaurios de varias toneladas más tarde como Ankylosaurus y EuoplocefaliaY, a juzgar por el pequeño tamaño de su cavidad cerebral, era tan tonto como (o incluso más tonto que) sus descendientes más famosos.
El segundo ejemplo en esta lista de "enanismo insular", es decir, la tendencia de los animales confinados a los hábitats de las islas evolucionaron a proporciones modestas: el Tethyshadros de 800 libras era una fracción del tamaño de más hadrosaurioso dinosaurios con pico de pato, que generalmente pesaban dos o tres toneladas. En una nota no relacionada, Tethyshadros es solo el segundo dinosaurio que se descubrió en la Italia moderna, gran parte del cual se sumergió bajo el Mar de Tethys a finales del siglo pasado. Cretáceo período.
Ya que muchos ornitópodos—Los dinosaurios de dos patas que comen plantas ancestrales a los hadrosaurios— eran de baja estatura, puede ser un asunto difícil identificar al miembro más pequeño de la raza. Pero un buen candidato sería las 25 libras Gasparinisaura, uno de los pocos ornitópodos que ha vivido en América del Sur, donde la escasa vida de las plantas o las exigencias de las relaciones depredador-presa redujeron su plan corporal. (Por cierto, Gasparinisaura es también uno de los pocos dinosaurios que lleva el nombre de la hembra de la especie.)
Otro dinosaurio insular fue el Magyarosaurus, clasificado como un titanosaurio—La familia de saurópodos ligeramente blindados mejor representados por monstruos de 100 toneladas como Argentinosaurus y Futalognkosaurus. Sin embargo, debido a que estaba restringido a un hábitat isleño, Magyarosaurus pesaba solo una tonelada. ¡Algunos paleontólogos creen que este titanosaurio hundió su cuello bajo la superficie de los pantanos y se alimentó de vegetación acuática!
En febrero de 2008, los paleontólogos en China descubrieron el tipo fósil de Nemicolopterus, el reptil volador más pequeño hasta ahora identificado, con una envergadura de solo 10 pulgadas y un peso de unas pocas onzas. Curiosamente, este pterosaurio del tamaño de una paloma puede haber ocupado la misma rama de la evolución que dio lugar a la enorme Quetzalcoatlus 50 millones de años después.
Unos millones de años después de la Extinción Pérmico-Triásico—La extinción masiva más mortal en la historia de la vida en la tierra— la vida marina aún no se había recuperado por completo. Un sobreviviente de este período fue Cartorhynchus, un ictiosaurio ("pez lagarto") que solo pesaba cinco libras pero que aún era uno de los reptiles marinos más grandes de los primeros tiempos. Triásico período. No habría sabido mirarlo, pero los descendientes de Cartorhynchus, millones de años después, incluyeron el enorme ictiosaurio de 30 toneladas. Shonisaurus.
Cocodrilos—Que evolucionó a partir de los mismos archosaurios que engendraron a los dinosaurios— eran gruesos en el suelo durante la Era Mesozoica, lo que dificulta la identificación del miembro más pequeño de la raza. Pero un buen candidato sería Bernissartia, un cocodrilo cretáceo temprano del tamaño de un gato doméstico. Tan pequeño como era, Bernissartia lucía todas las características clásicas de cocodrilo (hocico estrecho, armadura nudosa, etc.), por lo que parecía una versión reducida de gigantes posteriores como Sarcosuchus.
Tiburones tienen una historia evolutiva profunda, anterior a mamíferos, dinosaurios y casi todos los vertebrados terrestres. Hasta la fecha, el tiburón prehistórico más pequeño identificado es Falcatus, una pequeña amenaza con ojos de insecto cuyos machos estaban equipados con espinas afiladas que sobresalían de sus cabezas (que parecen haber sido utilizadas, con bastante dolor, para aparearse). No hace falta decir que Falcatus estaba muy lejos de los verdaderos gigantes submarinos como Megalodon, que precedió por la friolera de 300 millones de años.
Lo creas o no, poco después de que evolucionaron hace cientos de millones de años, anfibios eran los animales terrestres más grandes de la tierra, hasta que su orgullo de lugar fue usurpado por reptiles prehistóricos aún más grandes. Uno de los anfibios más pequeños identificados hasta la fecha, un simple renacuajo en comparación con gigantes como Mastodonsaurus, fue Triadobatrachus, la "rana triple", que habitó los pantanos de Madagascar a principios de Triásico período y probablemente yacen en la raíz del árbol evolutivo de la rana y el sapo.
Libra por libra, las aves del período Cretácico no eran más grandes que sus contrapartes modernas (por la sencilla razón de que un paloma del tamaño de un dinosaurio inmediatamente caería en picado desde el cielo). Incluso por este estándar, sin embargo, Iberomesornis era inusualmente pequeño, solo del tamaño de un pinzón o gorrión, y tendrías que mirar de cerca a este pájaro para discernir su anatomía basal, que incluye una sola garra en cada ala y un conjunto de dientes dentados incrustados en sus pequeñas mandíbulas.
Como regla general, el mamíferos de la era mesozoica Eran algunos de los vertebrados más pequeños de la tierra: mejores para mantenerse fuera del camino de los dinosaurios, pterosaurios y cocodrilos gigantes con los que compartían su hábitat. El Hadrocodium Jurásico temprano no solo fue increíblemente pequeño, solo de una pulgada de largo y dos gramos, sino que está representado en el fósil grabado por un solo cráneo exquisitamente preservado, que insinúa (irónicamente) un cerebro más grande de lo normal en comparación con el tamaño de su cuerpo.
Al igual que algunas especies de dinosaurios, muchos mamíferos se desarrollaron en circunstancias aisladas durante la era Cenozoica. Lo que llamamos el Elefante enano incluidas especies de cuarto de tonelada reducidas Mamuts, Mastodontes y elefantes modernos, todos los cuales vivieron en varias islas del Mediterráneo durante el pleistoceno época.
Por cada gigante australiano como el Wombat gigante o la Canguro gigante de cara corta, había una asombrosa variedad de pequeños mamíferos en bolsas. Si bien no hay consenso sobre cuál fue el más pequeño, una buena posibilidad es la Bandicoot con patas de cerdo, una bola de pelo de dos onzas, de patas largas y piernas largas, que saltó a través de las llanuras de Australia hasta la era moderna, cuando fue desplazada por la llegada de los colonos europeos y sus mascotas.
El linaje evolutivo de los caninos modernos se remonta a 40 millones de años, incluidas las razas de talla grande (como Borophagus y el Lobo temible) y géneros comparativamente generosos como Leptocyon, el "perro delgado". Lo sorprendente del Leptocyon de cinco libras es que Varias especies de este cánido persistieron durante casi 25 millones de años, convirtiéndolo en uno de los mamíferos depredadores más exitosos de Oligoceno y mioceno Norteamérica.
Al igual que con muchos otros animales en esta lista, no es sencillo identificar a los más pequeños. primate prehistórico: después de todo, la gran mayoría de los mamíferos mesozoicos y primeros cenozoicos eran del tamaño de un ratón. Archicebus, sin embargo, es una opción tan buena como cualquiera: este pequeño primate que habita en los árboles solo pesaba unas pocas onzas, y parece haber sido ancestral de los simios, monos, lémures y humanos modernos (aunque algunos paleontólogos discrepar).