Durante la tarde pleistoceno Época, desde hace aproximadamente 500,000 a 10,000 años, las cuevas de Europa occidental eran lugares peligrosos para ir a espeleología. Muchas de estas viviendas oscuras y húmedas fueron ocupadas por Osos de las cavernas (Ursus spelaeus) y ocasionalmente fueron asaltados por hambrientos Leones de cueva (Panthera leo spelaea) en busca de comida. La pregunta es, ¿quién ganaría un estruendo entre una manada de leones cavernarios hambrientos y una guarida de osos cavernarios somnolientos e irritados? (Ver más Dinosaur Death Duels.)
A pesar de su prominencia en la ficción histórica:El clan del oso de las cavernas¿Alguien? El oso de las cavernasUrsus spelaeus) no compartió su territorio con los primeros humanos de la Europa del Pleistoceno tardío, aunque puede haber sido adorado desde lejos. Hasta la fecha, los paleontólogos han recuperado miles de Ursus spelaeus fósiles de cuevas europeas; algunos de estos individuos murieron de vejez, hambre o enfermedad, y otros fueron atacados por depredadores, siendo el león de las cavernas el sospechoso más destacado.
Ventajas: Cuando se crió sobre sus patas traseras, el oso de las cavernas fue realmente aterrador: los machos de la especie tenían aproximadamente 10 años pies de alto y pesaba media tonelada (las hembras eran significativamente más pequeñas, "solo" de unos siete pies de alto y 500 libras). Tampoco duele eso Ursus spelaeus estaba equipado con patas enormes, pesadas, con garras afiladas, un golpe bien dirigido desde el cual podría hacer que un León de las Cavernas desapareciera instantáneamente, o que este mamífero megafauna llevó una existencia razonablemente social, con numerosos individuos de diferentes edades ocupando el mismo cueva.
Desventajas El paisaje del Pleistoceno tardío en Europa era sombrío, frío y amargo, especialmente en invierno profundo. Como los osos modernos, Ursus spelaeus no tuvo más remedio que hibernar durante meses, engordando sus alimentos favoritos (principalmente plantas, a pesar de lo que has visto en las películas) y acurrucado en lo profundo de su cueva hasta la primavera. El problema es que una guarida de hibernar a los osos de las cavernas habría estado prácticamente indefensa frente a los depredadores errantes; No es como si un centinela despierto patrullara constantemente la entrada de la cueva.
Irónicamente, el león de las cavernas (Panthera leo spelaea) recibió su nombre en referencia al oso de las cavernas. Este gran gato en realidad no vivía en cuevas; más bien, su apodo deriva del hecho de que Panthera leo spelaea Se han descubierto fósiles mezclados con restos de Cave Bear. ¿Cómo terminó el extraño León de las Cavernas en medio de un Ursus spelaeus ¿guarida? Probablemente ya haya descubierto la respuesta, ¡pero siéntase libre de saltar algunos párrafos si no lo ha hecho!
Ventajas: Aunque era solo un poco más grande que la especie más grande de león moderno, midiendo hasta ocho pies de largo desde la cabeza hasta con cola y un peso de hasta 700 u 800 libras: el Cave Lion fue más poderoso, con patas bien musculadas y un grueso cuello. Además, tenemos evidencia directa de pinturas rupestres contemporáneas que Panthera leo spelaea cazado en manadas, lo que, posiblemente, podría haber aterrorizado a animales tan grandes como un Mamut lanudo. El Cave Lion también se habría acostumbrado a las frías condiciones del Pleistoceno Eurasia, a diferencia de sus primos modernos de grandes felinos que residen en climas más templados.
Desventajas Tan grande y pesado como era, el Cave Lion no era especialmente rápido; Por esta razón, probablemente era un depredador de emboscada, sorprendente en lugar de perseguir activamente a su presa (a este respecto, era extremadamente similar al Smilodon contemporáneo, también conocido como el Tigre dientes de sable). La mayor debilidad de Panthera leo spelaea, sin embargo, era el mismo que el que comparten los leones, los pumas y los guepardos modernos: este gran gato no logró derribar su presa con mucha más frecuencia de lo que tuvo éxito, y una serie de cacerías sin éxito podría llevarlo al borde de inanición.
Imaginemos que es pleno invierno, y un hombre demacrado, desgarbado y hambriento. orgullo de Cave Lions está recorriendo el sombrío paisaje del norte de Europa en busca de comida. En circunstancias normales Panthera leo spelaea se mantendría alejado de las cuevas pobladas por Ursus spelaeus, pero como la supervivencia de la manada está en juego, los Cave Lions deciden correr el riesgo. Entran en la cueva tan furtivamente como pueden, uno a la vez, vislumbrando las formas oscuras y acurrucadas de osos de las cavernas hibernando que recubren las paredes. Pronto deciden sobre su objetivo: una hembra pequeña (solo 300 libras más o menos) un poco separada de los otros ocupantes de la guarida. Uno de los leones de la cueva salta y muerde a la hembra dormida en el cuello; desafortunadamente, su gruñido instintivo despierta a un oso cavernario macho que duerme a solo unos metros de distancia. Al principio atontado, pero con una determinación creciente, el oso alfa lucha por ponerse de pie; el movimiento no acostumbrado despierta a los otros osos en la cueva, sus hocicos se contraen siniestramente.
¿Quién puede elegir ganadores y perdedores individuales en medio de tal baño de sangre? Al darse cuenta de que han cometido un gran error, los merodeadores Cave Lions intentan arrastrar a la muerta Cave Bear a la nieve.
Sin embargo, su camino está bloqueado por dos varones Ursus spelaeus muy grandes, que literalmente bloquean la tenue luz del sol con sus imponentes torsos. Uno de los machos golpea a un León de las cavernas en la cabeza con su enorme pata delantera, dejando al intruso inconsciente, mientras que el otro intenta levantar un segundo Panthera leo spelaea y darle el madre de todos los abrazos de los osos, pero es asaltado por un tercer León Cavernario que salta sobre su espalda, causando que toda la masa gruñona de osos y leones caiga al suelo en un gran montón. La puntuación final: dos osos cavernarios muertos, dos leones cavernarios muertos y una suerte de Panthera leo spelaea que logra arrastrarse lejos de la escena de la batalla, arrastrando la pierna cortada pero nutritiva de uno si es peludo adversarios