Al igual que otros elementos, carbón ocurre en diferentes formas, que son llamados alótropos. Los alótropos de carbono incluyen diamante transparente, grafito gris (lápiz "plomo") y carbono negro amorfo (hollín). Los alótropos consisten en átomos idénticos, pero exhiben propiedades distintas porque los átomos están dispuestos de manera diferente.
El cobre es fácilmente reconocible por su color rojizo metálico. Es uno de los pocos elementos que se encuentran fácilmente en la vida cotidiana en forma pura. El alambre de cobre y los utensilios de cobre tienen una pureza superior al 99%. Un hecho interesante sobre este elemento es que es un nutriente esencial para los humanos y otros vertebrados, pero tóxico para las algas e invertebrados.
El oro es el único metal con un color amarillo tan brillante, por lo que este es un elemento que debería poder reconocer a la vista. Sin embargo, hay varios compuestos químicos con un color similar, por lo que las personas han sido engañadas a lo largo de los siglos por diversas formas de "oro de tontos".
El plomo es Un metal gris suave y pesado. Es posible que no pueda reconocerlo a la vista, pero lo sabría si lo encuentra porque puede rascarlo con una uña y es extremadamente pesado para su tamaño. El plomo se usa para proteger contra la radiación de los rayos X, entre otras cosas.
Más del 78% del aire que respira es nitrógeno. Es un gas incoloro, por lo que no se puede decir mucho sobre su identidad por su apariencia en esa forma. Cuando se convierte en nitrógeno líquido, el elemento permanece incoloro. Muchos otros gases desarrollan color como líquidos y sólidos. Por ejemplo, el oxígeno líquido y sólido es azul.
Los científicos creen que parte de la razón por la cual la Tierra está caliente se debe al calor generado por la desintegración radiactiva de uranio, torio y radioisótopos relacionados. El uranio es tóxico y también radiactivo, por lo que no es un elemento con el que desee meterse. Su apariencia no es distintiva (excepto que generalmente hay un símbolo de radiación cerca). Como la mayoría de los elementos, es un metal grisáceo.
Silicio constituye más del 25% de la corteza terrestre. El silicio puro se usa en electrónica, además el elemento es esencial para la vida animal y vegetal. En realidad es bastante difícil distinguir entre algunos de los metaloides a simple vista, ya que los alótropos pueden compartir una apariencia similar.
Los científicos creen que alrededor del 75% del universo está formado por materia oscura y energía oscura, pero la mayor parte de la materia ordinaria consiste en el elemento hidrógeno. ¡Aproximadamente el 75% de esta materia es hidrógeno, con helio representando casi el 25%, y todos los demás elementos suman menos del 1%!