Cetáceos (ballenas, delfinesy marsopas) son respiradores voluntarios, lo que significa que piensan en cada respiración que toman. Una ballena respira a través del espiráculo en la parte superior de su cabeza, por lo que necesita subir a la superficie del agua para respirar. Pero eso significa que la ballena necesita estar despierta para respirar. ¿Cómo descansa una ballena?
La sorprendente manera en que duerme una ballena
La forma en que duerme un cetáceo es sorprendente. Cuando un humano duerme, todo su cerebro se dedica a dormir. A diferencia de los humanos, las ballenas dormir descansando la mitad de su cerebro a la vez. Mientras que la mitad del cerebro permanece despierto para asegurarse de que la ballena respira y alerta a la ballena sobre cualquier peligro en su entorno, la otra mitad del cerebro duerme. Esto se llama sueño unihemisférico de onda lenta.
Los humanos son respiradores involuntarios, lo que significa que respiran sin pensarlo y tienen un reflejo de respiración que se pone en marcha cuando duermen o quedan inconscientes. No puedes olvidar respirar, y no dejas de respirar cuando estás dormido.
Este patrón también permite a las ballenas mantenerse en movimiento mientras duerme, manteniendo la posición en relación con los demás en su manada y estando al tanto de los depredadores como tiburones. El movimiento también puede ayudarlos a mantener su temperatura corporal. Las ballenas son mamíferos y regulan su temperatura corporal para mantenerla en un rango estrecho. En el agua, un cuerpo pierde calor 90 veces más que en el aire. La actividad muscular ayuda a mantener el cuerpo caliente. Si una ballena deja de nadar, puede perder calor demasiado rápido.
¿Las ballenas tienen sueños cuando duermen?
Dormir ballenas Es complejo y aún se está estudiando. Un hallazgo interesante, o la falta de ella, es que las ballenas no parecen tener un sueño REM (movimiento ocular rápido) que es característico de los humanos. Esta es la etapa en la que ocurre la mayoría de nuestros sueños. ¿Eso significa que las ballenas no tienen sueños? Los investigadores aún no saben la respuesta a esa pregunta.
Algunos cetáceos también duermen con un ojo abierto, cambiando al otro ojo cuando los hemisferios cerebrales cambian su activación durante el sueño.
¿Dónde duermen las ballenas?
Donde los cetáceos el sueño difiere entre las especies. Algunos descansan en la superficie, algunos nadan constantemente y otros incluso descansan muy por debajo de la superficie del agua. Por ejemplo, se sabe que los delfines cautivos descansan en el fondo de su piscina durante unos minutos a la vez.
Grande ballenas barbadas, como las ballenas jorobadas, se pueden ver descansando en la superficie durante media hora a la vez. Estas ballenas toman respiraciones lentas que son menos frecuentes que una ballena que está activa. Están tan relativamente inmóviles en la superficie que este comportamiento se conoce como "tala" porque parecen troncos gigantes flotando en el agua. Sin embargo, no pueden descansar por mucho tiempo a la vez, o pueden perder demasiado calor corporal mientras están inactivos.
Fuentes:
- Lyamin, O.I., Manger, P.R., Ridgway, S.H., Mukhametov, L.M. y J.M. Siegal. 2008. "Sueño de cetáceos: una forma inusual de sueño de mamíferos."(En línea). Neuroscience and Biobehavioral Reviews 32: 1451–1484.
- Mead, J.G. y J.P. Gold. 2002. Ballenas y delfines en cuestión. Institución Smithsonian.
- Ward, N. 1997. ¿Las ballenas alguna vez? Down East Books.