Al comienzo de nuestra experiencia humana, los árboles se consideraban sagrados y honorables: Robles fueron adorados por los druidas europeos, las secoyas eran parte del ritual de los indios americanos y los baobabs eran parte de la vida tribal africana. Los antiguos griegos, romanos y eruditos durante la Edad Media veneraban los árboles en su literatura. Las dríadas y las ninfas de los árboles (espíritus de los árboles) fueron personajes importantes en muchos mitos griegos antiguos.
En tiempos más modernos, el naturalista John Muir y el presidente Theodore Roosevelt valoraron el desierto, incluidos los árboles, por por sí mismo, ya que establecieron el movimiento de conservación moderno y el Sistema de Parques Nacionales y el Parque Nacional Servicio. La comunidad humana moderna valora los bosques por su influencia calmante, como lo demuestra la influencia japonesa práctica del "baño forestal" o "terapia forestal". Y la gente de hoy tiene otras razones muy prácticas para admirar y Árboles de honor.
Los árboles ayudan a limpiar el aire al interceptar partículas en el aire, reducir el calor y absorber contaminantes como el monóxido de carbono, el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno. Los árboles eliminan esta contaminación del aire al reducir la temperatura del aire, a través de la respiración y al retener las partículas.
El termino fitorremediación es la palabra científica para la absorción de químicos peligrosos y otros contaminantes que han ingresado al suelo. Los árboles pueden almacenar contaminantes nocivos o, de hecho, cambiar el contaminante a formas menos nocivas. Los árboles filtran las aguas residuales y los productos químicos de la granja, reducen los efectos de los desechos animales, limpian los derrames en las carreteras y limpian la escorrentía del agua en los arroyos.
Los árboles amortiguan el ruido urbano casi tan efectivamente como los muros de piedra. Los árboles, plantados en puntos estratégicos en un vecindario o alrededor de su casa, pueden reducir los ruidos importantes de las autopistas y aeropuertos.
Las inundaciones repentinas ya están reducidas por los bosques y pueden reducirse drásticamente plantar más árboles. Un abeto azul de Colorado, ya sea plantado o creciendo en forma silvestre, puede interceptar más de 1,000 galones de agua anualmente cuando está completamente desarrollado. Los acuíferos subterráneos que retienen agua se recargan con esta disminución de la escorrentía de agua. Los acuíferos recargados contrarrestan la sequía.
Para producir su alimento, un árbol absorbe y bloquea el dióxido de carbono en la madera, las raíces y las hojas. El dióxido de carbono es un "gas de efecto invernadero" que, según un consenso de los científicos mundiales, es una de las principales causas del calentamiento global y el cambio climático. Un bosque es un área de almacenamiento de carbono o un "sumidero" que puede encerrar tanto carbono como produce. Este proceso de bloqueo "almacena" el carbono como madera, por lo que no está disponible en la atmósfera como gas de efecto invernadero.
La sombra que resulta en enfriamiento es por lo que un árbol es mejor conocido. La sombra de los árboles reduce la necesidad de aire acondicionado en verano. Los estudios han demostrado que partes de las ciudades sin sombra de los árboles pueden convertirse en "islas de calor" con temperaturas de hasta 12 grados más altas que las áreas circundantes.
Durante las estaciones de viento y frío, los árboles ubicados en el lado de barlovento actúan como cortavientos. Una protección contra el viento puede reducir las facturas de calefacción del hogar hasta en un 30 por ciento y tener un efecto significativo en la reducción de las acumulaciones de nieve. Una reducción en el viento también puede reducir el efecto de secado sobre el suelo y la vegetación detrás del cortavientos y ayudar a mantener la preciosa capa superior del suelo en su lugar.
El control de la erosión siempre ha comenzado con proyectos de plantación de árboles y césped. Las raíces de los árboles se adhieren al suelo y sus hojas rompen la fuerza del viento y la lluvia sobre el suelo. Los árboles luchan contra la erosión del suelo, conservan el agua de lluvia y reducen la escorrentía y el depósito de sedimentos después de las tormentas.