Segunda Guerra Mundial: el programa Liberty Ship

Los orígenes del Liberty Ship se remontan a un diseño propuesto por los británicos en 1940. Buscando reemplazar las pérdidas en tiempos de guerra, los británicos firmaron contratos con astilleros estadounidenses para 60 barcos de vapor del Oceano clase. Estos vapores eran de diseño simple y presentaban una sola máquina de vapor recíproca de 2.500 caballos de fuerza alimentada con carbón. Si bien la máquina de vapor reciprocante de carbón era obsoleta, era confiable y Gran Bretaña poseía una gran cantidad de carbón. Mientras se construían los barcos británicos, la Comisión Marítima de los Estados Unidos examinó el diseño e hizo modificaciones para disminuir la construcción de la costa y la velocidad.

Este diseño revisado fue clasificado como EC2-S-C1 y contó con calderas de aceite. La designación del barco representaba: Construcción de emergencia (EC), una longitud de 400 a 450 pies en la línea de flotación (2), impulsada por vapor (S) y diseño (C1). El cambio más significativo en el diseño británico original fue reemplazar gran parte del remachado con costuras soldadas. Una nueva práctica, el uso de soldadura disminuyó los costos de mano de obra y requirió menos trabajadores calificados. Con cinco bodegas de carga, el Liberty Ship estaba destinado a transportar una carga de 10,000 toneladas largas (10,200 toneladas). Con casas de cubierta en el medio y a popa, cada barco debía tener una tripulación de alrededor de 40 marineros. Para la defensa, cada barco montó una pistola de cubierta de 4 "sobre la cubierta posterior. Se agregaron defensas antiaéreas adicionales como

El intento de producir barcos en masa utilizando un diseño estandarizado fue pionero durante Primera Guerra Mundial en el astillero Hog Island de Emergency Fleet Corporation en Filadelfia, Pensilvania. Si bien estos barcos llegaron demasiado tarde para afectar ese conflicto, las lecciones aprendidas proporcionaron la plantilla para el programa Liberty Ship. Al igual que con los Hog Islanders, la apariencia simple de los Liberty Ships inicialmente condujo a una mala imagen pública. Para combatir esto, la Comisión Marítima apodó el 27 de septiembre de 1941 como el "Día de la Flota de la Libertad" y lanzó los primeros 14 buques. En su discurso en la ceremonia de lanzamiento, Pres. Franklin Roosevelt citado Patrick HenryEl famoso discurso y declaró que los barcos traerían la libertad a Europa.

A principios de 1941, la Comisión Marítima de los Estados Unidos ordenó 260 barcos del diseño Liberty. De estos, 60 fueron para Gran Bretaña. Con la implementación de la Programa de préstamo y arrendamiento en marzo, los pedidos se duplicaron. Para satisfacer las demandas de este programa de construcción, se establecieron nuevos astilleros en ambas costas y en el Golfo de México. Durante los próximos cuatro años, los astilleros estadounidenses producirían 2.751 barcos Liberty. El primer barco en entrar en servicio fue SS Patrick Henry que se completó el 30 de diciembre de 1941. La nave final del diseño fue SS Albert M. Boe que se terminó en Portland, ME, la construcción naval de Nueva Inglaterra el 30 de octubre de 1945. Aunque los Liberty Ships se construyeron durante la guerra, una clase sucesora, el Victory Ship, entró en producción en 1943.

La mayoría (1,552) de Liberty Ships provenían de nuevos astilleros construidos en la costa oeste y operados por Henry J. Emperador. Mejor conocido por construir el Puente de la Bahía y el Presa Hoover, Kaiser fue pionero en nuevas técnicas de construcción naval. Operando cuatro yardas en Richmond, California y tres en el noroeste, Kaiser desarrolló métodos para prefabricar y producir en masa buques Liberty. Los componentes se construyeron en todo EE. UU. Y se transportaron a astilleros donde los barcos se podían ensamblar en un tiempo récord. Durante la guerra, se podría construir un Barco de la Libertad en aproximadamente dos semanas en un patio de Kaiser. En noviembre de 1942, uno de los astilleros de Kaiser en Richmond construyó un Barco de la Libertad (Robert E. Peary) en 4 días, 15 horas y 29 minutos como un truco publicitario. A nivel nacional, el tiempo de construcción promedio fue de 42 días y en 1943, se completaban tres barcos Liberty cada día.

La velocidad a la que se podían construir Liberty Ships permitió a los EE. UU. Construir buques de carga más rápido de lo que los submarinos alemanes podrían hundirlos. Esto, junto con Éxitos militares aliados contra los submarinos, aseguró que Gran Bretaña y las fuerzas aliadas en Europa se mantuvieran bien abastecidas durante la Segunda Guerra Mundial. Liberty Ships sirvió en todos los teatros con distinción. A lo largo de la guerra, Liberty Ships fueron miembros tripulados de la Marina Mercante de EE. UU., Con tripulaciones de armas proporcionadas por la Guardia Armada Naval de EE. UU. Entre los logros notables de los Liberty Ships estaba SS Stephen Hopkins hundiendo al asaltante alemán Stier el 27 de septiembre de 1942.

Inicialmente diseñado para durar cinco años, muchos barcos de la libertad continuaron surcando las vías marítimas hasta la década de 1970. Además, muchas de las técnicas de construcción naval empleadas en el programa Liberty se convirtieron en una práctica estándar en toda la industria y todavía se utilizan en la actualidad. Aunque no es glamoroso, el Barco de la Libertad demostró ser vital para el esfuerzo de guerra aliado. La capacidad de construir envíos comerciales a un ritmo más rápido de lo que se perdió mientras se mantenía un flujo constante de suministros al frente fue una de las claves para ganar la guerra.

• Desplazamiento: 14,245 toneladas
• Longitud: 441 pies. 6 pulg.
• Haz: 56 pies. 10.75 pulg.
• Borrador: 27 pies. 9.25 pulg.
• Propulsión: dos calderas de petróleo, triple expansión máquina de vapor, tornillo único, 2500 caballos de fuerza
• Velocidad: 11 nudos
• Alcance: 11,000 millas
• Complemento: 41
• Arma de cubierta montada en popa de 4 pulgadas (102 mm), una variedad de armamento antiaéreo
• Capacidad: 9.140 toneladas

• Dique seco y construcción naval de Alabama, Mobile, Alabama
• Astillero Bethlehem-Fairfield, Baltimore, Maryland
• California Shipbuilding Corp., Los Ángeles, California
• Delta Shipbuilding Corp., Nueva Orleans, Louisiana
• J. A. Jones, Ciudad de Panamá, Florida
• J. A. Jones, Brunswick, Georgia
• Kaiser Company, Vancouver, Washington
• Marinship, Sausalito, California
• Construcción de barcos de Nueva Inglaterra East Yard, South Portland, Maine
• Construcción naval de Nueva Inglaterra West Yard, South Portland, Maine
• Compañía de construcción naval de Carolina del Norte, Wilmington, Carolina del Norte
• Corporación de construcción naval de Oregón, Portland, Oregón
• Astilleros de Richmond, Richmond, California
• Construcción naval del río St. Johns, Jacksonville, Florida
• Construcción naval del sudeste, Savannah, Georgia
• Todd Houston Shipbuilding, Houston, Texas
• Walsh-Kaiser Co., Inc., Providence, Rhode Island