Polillas Esfinge, Familia Sphingidae

Los miembros de la familia Sphingidae, las polillas esfinge, atraen la atención por su gran tamaño y capacidad de flotar. Los jardineros y los agricultores reconocerán sus larvas como los molestos gusanos de la trompa que pueden acabar con un cultivo en cuestión de días.

Las polillas esfinge, también conocidas como hawkmoths, vuelan rápido y fuerte, con rápidos latidos de alas. La mayoría son nocturnos, aunque algunos visitan las flores durante el día.

Las polillas esfinge son de tamaño mediano a grande, con cuerpos gruesos y envergaduras de 5 pulgadas o más. La parte superior del ala delantera es de color marrón oliva oscuro con un marrón más claro en el margen con una banda estrecha de color canela a lo largo de la punta del ala hasta la base, y rayas blancas en las venas. La parte superior del ala trasera es negra con una banda rosa oscura.

Sus abdomen generalmente terminan en un punto. En las polillas esfinge, las alas posteriores son notablemente más pequeñas que las anteriores. Las antenas están engrosadas.

Las larvas de la polilla de la esfinge se llaman gusanos del horn, por un inofensivo pero pronunciado "cuerno" en el lado dorsal de sus extremos posteriores. Algunos hornworms causan daños significativos a los cultivos agrícolas y, por lo tanto, se consideran plagas. En sus estadios finales (o etapas de desarrollo entre las mudas), las orugas de la polilla de la esfinge pueden ser bastante grandes, algunas de las cuales miden hasta el dedo meñique.

Reino Animal
Filo - Artrópodos
Clase - Insecta
Orden - Lepidópteros
Familia - Sphingidae

La mayoría de los adultos néctar en las flores, extendiendo una larga trompa para hacerlo. Su dieta incluye:

• aguileñas
• espuelas
• petunia
• madreselva
• vid de luna
• apuesta de rebote
• lila
• tréboles
• cardos
• Hierba de Jimson

Las orugas se alimentan de un gama de plantas hospederas, incluidas las plantas leñosas y herbáceas. Su dieta incluye:

• hierba de sauce
• cuatro en punto
• manzana
• onagra
• olmo
• uva
• tomate
• verdolaga
• Fucsia

Las larvas de esfingida generalmente tienen plantas huésped específicas, en lugar de ser alimentadores generalistas.

Muchas personas plantan jardines a la luz de la luna o de fragancias para atraer polinizadores nocturnos como la polilla de la esfinge.

Las polillas hembra ponen huevos, generalmente solos, en las plantas hospederas. Las larvas pueden eclosionar en unos pocos días o varias semanas, dependiendo de las especies y las variables ambientales.

Cuando la oruga alcanza su estadio final, se pupa o se transforma en la etapa adulta final. La mayoría de las larvas esfingidas se hinchan en el suelo, aunque algunas hilan capullos en la hojarasca. En los lugares donde ocurre el invierno, las polillas esfingidas pasar el invierno en la etapa pupal

Algunas polillas de esfinge néctar en flores pálidas y profundas, empleando una trompa inusualmente larga. La trompa de ciertas especies de Sphingidae puede medir un total de 12 pulgadas de largo. Tienen la lengua más larga de cualquier polilla o mariposa.

Las polillas esfinge también son famosas por su capacidad de flotar en las flores, al igual que los colibríes. De hecho, algunos esfingidos se parecen a las abejas o colibríes y pueden moverse hacia los lados y detenerse en el aire.

Charles Darwin predijo que el halcón o la polilla de la esfinge polinizaron las orquídeas estelares de Madagascar con sus espuelas de néctar de un pie de largo. Inicialmente fue ridiculizado por esta predicción, pero luego se demostró que era correcto.

En todo el mundo, se han descrito más de 1.200 especies de polillas esfinge. Alrededor de 125 especies de Sphingidae viven en América del Norte. Las polillas esfinge viven en todos los continentes, excepto en la Antártida.