Las polillas de la lechuza (familia Noctuidae) representan más del 25% de todas las mariposas y polillas. Como es de esperar en una familia tan grande, hay mucha diversidad dentro de este grupo. Aunque hay excepciones, la mayoría de los noctuidos comparten un conjunto común de rasgos descritos aquí. El apellido, Noctuidae, deriva del latín noctua lo que significa pequeño búho o noctámbulo (que a su vez deriva de nox, que significa noche).
¿Cómo son las polillas de mochuelo?
Como indudablemente ya dedujo del apellido, las polillas de mochuelo tienden a ser nocturnas. Si alguna vez lo has intentado iluminación negra Para los insectos, debe haber recogido algunos noctuidos, porque la mayoría saldrá a la luz.
Las polillas de mochuelo son insectos robustos y robustos, generalmente con filiforme antenas Las alas delanteras tienden a ser de color moteado, a menudo críptico, y ligeramente más largas y más estrechas que las alas traseras. En la mayoría, las alas traseras serán de colores brillantes pero se mantendrán escondidas debajo de las alas delanteras cuando estén en reposo. Algunas polillas de mochuelo tienen mechones en la superficie dorsal del tórax (en otras palabras, ¡son peludos!).
Para aquellos lectores que disfrutan de confirmar su identificación estudiando detalles de venación del ala, debes tener en cuenta los siguientes rasgos en las polillas de mochuelo que recolectas:
- El subcosta (Sc) surge cerca de la base del ala trasera.
- El subcosta (Sc) se fusiona brevemente con el radio cerca de la celda discal en el ala posterior
- Tres venas mediocubitales se extienden hasta el borde distal del ala posterior
Como David L. Wagner señala en Orugas del este de América del Norte, no hay rasgos de identificación únicos de orugas en esta familia. En general, las larvas noctuidas son de color opaco, con cutículas lisas y cinco pares de prolegs. Las orugas de la polilla de la lechuza tienen nombres comunes variados, como loopers, earworms, armyworms y cutworms.
Las polillas de mochuelo a veces tienen otros nombres comunes, como las polillas de ala inferior o las polillas de gusanos cortadores. La familia se divide en varias subfamilias, aunque hay un cierto desacuerdo sobre su clasificación, y algunas fuentes pueden considerar que estos grupos separan por completo a las familias. Generalmente sigo el sistema de clasificación que se encuentra en la última edición de Introducción de Borror y Delong al estudio de los insectos.
¿Cómo se clasifican las polillas de mochuelo?
Reino Animal
Filo - Artrópodos
Clase - Insecta
Orden - Lepidópteros
Familia - Noctuidae
¿Qué comen las polillas de mochuelo?
Las orugas noctuidas varían mucho en sus dietas, dependiendo de la especie. Algunos se alimentan de follaje, vivo o caído, algunos de detritos o materia orgánica en descomposición, y otros se alimentan de hongos o líquenes. Algunos noctuidos son mineros de hojas y otros barrenadores de tallo. La familia Noctuidae incluye algunas plagas importantes de cultivos agrícolas y césped.
Las polillas de la lechuza adulta generalmente se alimentan de néctar o melaza. Algunos son capaces de perforar frutas, gracias a una probóscide fuerte y afilada. Una polilla noctuida muy inusual (Calyptra eustrigata se alimenta de la sangre de los mamíferos. Afortunadamente, solo debe preocuparse por estas polillas chupadoras de sangre si vive en Sri Lanka o Malasia.
El ciclo de vida de la polilla Owlet
Las polillas noctuidas se someten a una metamorfosis completa, al igual que cualquier otra mariposa o polilla. La mayoría de las orugas de la polilla de mochuelo se pupan en el suelo o en la hojarasca.
Adaptaciones especiales y comportamientos de las polillas Owlet
Los noctuidos nocturnos pueden detectar y evitar murciélagos hambrientos, gracias a un par de órganos timpánicos ubicados en la base del metatórax. Estas órganos auditivos puede detectar frecuencias de 3-100 kHz, lo que les permite escuchar el sonar de un murciélago perseguidor y tomar medidas evasivas.
¿Dónde viven las polillas Owlet?
A nivel mundial, los noctuidos suman más de 35,000 especies, con la distribución mundial que cabría esperar dentro de un grupo tan grande. Solo en América del Norte, hay aproximadamente 3.000 especies conocidas de polillas de mochuelo.
Fuentes
Introducción de Borror y DeLong al estudio de los insectos, 7ª Edición, por Charles A. Triplehorn y Norman F. Johnson
Orugas del este de América del Nortepor David L. Wagner
Kaufman Field Guide to Insects of North America, por Eric R. Eaton y Kenn Kaufman
Familia Noctuidae, Universidad Estatal de Dakota del Norte. Consultado el 14 de enero de 2013.
Familia Noctuidae, Sitio web de Mariposas y polillas de América del Norte. Consultado el 14 de enero de 2013.
Familia Noctuidae, por el Dr. John Meyer, Universidad Estatal de Carolina del Norte. Consultado el 14 de enero de 2013.