Comprender cómo se desarrollaron los primeros bosques de la Tierra

La planta vascular surgió hace unos 400 millones de años y comenzó el proceso de construcción de bosques de la Tierra durante el período geológico de Siluria. Aunque todavía no es un árbol "verdadero", este nuevo miembro del reino de las plantas terrestres se convirtió en el vínculo evolutivo perfecto (y la especie de planta más grande) con el desarrollo partes de los árboles y considerado el primer proto-árbol. Las plantas vasculares desarrollaron la capacidad de crecer grandes y altas con el peso masivo necesario para el soporte de un sistema de fontanería vascular interna.

Los primeros árboles

El primer árbol real de la Tierra continuó desarrollándose durante el período Devónico y los científicos piensan que ese árbol fue probablemente el extinto.Archaeopteris. Esta especie de árbol seguida más tarde por otros tipos de árboles se convirtió en la especie definitiva que comprende un bosque durante el período devónico tardío. Como ya he mencionado, fueron las primeras plantas en superar los problemas biomecánicos de soportar peso adicional mientras suministraban agua y nutrientes a las frondas (hojas) y raíces.

instagram viewer

Al entrar en el período carbonífero hace unos 360 millones de años, los árboles eran prolíficos y una parte importante de la comunidad de vida vegetal, ubicada principalmente en pantanos productores de carbón. Los árboles estaban desarrollando las partes que hoy reconocemos de inmediato. De todos los árboles que existieron durante el Devónico y el Carbonífero, solo se puede encontrar el helecho arbóreo, que ahora vive en las selvas tropicales tropicales de Australia. Si ve un helecho con un tronco que lleva a una corona, ha visto un helecho arbóreo. Durante ese mismo período geológico, también estaban creciendo árboles extintos, incluidos el clubmoss y la cola de caballo gigante.

Evolución de las gimnospermas y angiospermas

Las coníferas primitivas fueron las siguientes tres especies en aparecer en los bosques antiguos hace unos 250 millones de años (desde el Pérmico tardío hasta el Triásico). Muchos árboles, incluidas las cícadas y el árbol de los rompecabezas de los monos, se pueden encontrar en todo el mundo y son fácilmente reconocibles. Curiosamente, el muy familiar gingko El antepasado del árbol apareció durante este período geológico y el registro fósil muestra que lo viejo y lo nuevo son idénticos. El "bosque petrificado" de Arizona fue producto del "surgimiento" de las primeras coníferas o gimnospermas, y los troncos fosilizados expuestos son restos cristalizados de la especie arbórea Araucarioxylon arizonicum.

Había otro tipo de árbol, llamado angiosperma o madera dura, avanzando durante el Cretácico temprano o hace unos 150 millones de años. Aparecieron aproximadamente al mismo tiempo que los geólogos creen que la Tierra se estaba separando de un solo continente llamado Pangea y dividiéndose en otros más pequeños (Laurasia y Gondwanaland). Temprano en ese período terciario, las maderas duras explotaron y se diversificaron en cada nuevo continente. Esa es probablemente la razón por la cual las maderas duras son tan únicas y numerosas en todo el mundo.

Nuestro presente bosque evolutivo

Pocos dinosaurios alguna vez hicieron una comida en madera dura se va porque estaban desapareciendo rápidamente antes y durante el comienzo de la nueva "era de las maderas duras" (hace 95 millones de años). Magnolias, laureles, arces, sicómoros y robles fueron las primeras especies en proliferar y dominar el mundo. Las maderas duras se convirtieron en las especies arbóreas predominantes desde las latitudes medias a través de los trópicos, mientras que las coníferas a menudo se aislaron en las latitudes altas o las latitudes más bajas que bordean los trópicos.

No ha habido muchos cambios en los árboles en términos de su registro evolutivo desde que las palmeras aparecieron por primera vez hace 70 millones de años. Son fascinantes varias especies de árboles que simplemente desafían el proceso de extinción y no muestran indicios de que cambiarán en otra docena de años. Mencioné el ginkgo antes, pero hay otros: secoya del amanecer, pino Wollemi y árbol de rompecabezas de mono.