El propóleo de abeja es una sustancia marrón y pegajosa, a veces conocida como cola de abeja. Las abejas recolectan resina de árbol, el ingrediente principal del propóleos, de los brotes y grietas en la corteza. Las abejas agregan secreciones salivales a la resina masticando y agregan cera de abejas a la mezcla. El propóleos también contiene polen. Cuando se analiza, el propóleos contiene aproximadamente 50% de resina, 30% de cera y aceites, 10% de secreciones salivales, 5% de polen y 5% de aminoácidos, vitaminas y minerales.
La abeja trabajadores use propóleos como material de construcción, similar al yeso o calafateo. Cubren las superficies interiores de la colmena con ella y llenan los huecos y grietas. Las abejas también lo usan para fortalecer su panal. En una caja de colmena hecha por el hombre, las abejas usarán propóleos para sellar la tapa y las cajas de colmena juntas. El apicultor utiliza una herramienta de colmena especial para romper el sello de propóleos y quitar la tapa.
Se sabe que el propóleos tiene propiedades antimicrobianas, y muchos científicos están estudiando los usos potenciales del propóleos como terapia para ciertas enfermedades. El propóleos es particularmente efectivo para matar los microorganismos que causan la enfermedad de las encías. También se ha demostrado que es eficaz para inhibir el crecimiento de ciertos tipos de cáncer.