¿Cómo se convirtió el día de Martin Luther King en un feriado federal?

En noviembre 2, 1983, Presidente Ronald Reagan firmó un proyecto de ley haciendo que Martin Luther King Jr. Día a feriado federal efectivo enero 20, 1986. Como resultado, los estadounidenses conmemoran Martin Luther King hijo.Es el cumpleaños del tercer lunes de enero, pero pocos conocen la historia de la larga batalla para convencer al Congreso de que establezca este feriado.

El congresista John Conyers, un demócrata afroamericano de Michigan, encabezó el movimiento para establecer el Día de Martin Luther King Jr. Conyers trabajó en el movimiento de derechos civiles en la década de 1960, fue elegido para el Congreso en 1964 y defendió el Ley de derechos de voto de 1965. Cuatro días después del asesinato de King en 1968, Conyers presentó un proyecto de ley que convertiría el 15 de enero en un feriado federal en honor de King. El Congreso no se conmovió por sus esfuerzos, y aunque siguió reviviendo el proyecto de ley, siguió fallando.

En 1970, Conyers convenció al gobernador de Nueva York y al alcalde de la ciudad de Nueva York para conmemorar el cumpleaños de King, una medida que la ciudad de St. Louis emuló en 1971. Le siguieron otras localidades, pero no fue hasta la década de 1980 que el Congreso actuó sobre el proyecto de ley de Conyers. Para entonces, el congresista había solicitado la ayuda del popular cantante Stevie Wonder, quien lanzó la canción "Happy Birthday" para King en 1981. Conyers también organizó marchas en apoyo de las vacaciones en 1982 y 1983.

Conyers finalmente tuvo éxito cuando reintrodujo el proyecto de ley en 1983. Pero incluso entonces, el apoyo no fue unánime. En la Cámara de Representantes, William Dannemeyer, un republicano de California, lideró la oposición al proyecto de ley. Argumentó que era demasiado costoso crear un feriado federal, estimando que costaría $ 225 millones anuales en pérdida de productividad. La administración de Reagan estuvo de acuerdo con Dannemeyer, pero la Cámara aprobó el proyecto de ley con un voto de 338 a favor y 90 en contra.

Cuando la factura llegó a la Senado, los argumentos que se oponen al proyecto de ley se basaban menos en la economía, y se basaban más en el racismo absoluto. Senador Jesse Helms, un demócrata de Carolina del Norte, filibusterizado en contra de la ley, exigiendo la FBI para liberar sus archivos sobre King y afirmar que King era un Comunista quien no merecía el honor de unas vacaciones. El FBI investigó a King a finales de los años cincuenta y sesenta a instancias de su jefe, J. Edgar Hoover, había intentado tácticas de intimidación contra el líder de los derechos civiles, y le envió una nota en 1965 sugiriendo que se suicidara para evitar vergonzosas revelaciones personales que llegaban a los medios.

King, por supuesto, no era comunista y no violó ninguna ley federal, pero al desafiar el status quo, King y el movimiento de derechos civiles desconcertaron al establecimiento de Washington. Los cargos de comunismo fueron una forma popular de desacreditar a las personas que se atrevieron a decir la verdad al poder durante los años 50 y 60, y los opositores de King hicieron un uso liberal de la táctica. Helms intentó revivir esa táctica, y Reagan defendió a King.

Cuando un periodista preguntó sobre las acusaciones de comunismo, el presidente dijo que los estadounidenses descubrirían en unos 35 años, el tiempo que transcurre hasta que los materiales del FBI se desclasifiquen. Reagan luego se disculpó, aunque un juez federal bloqueó la publicación de los archivos del FBI de King. Los conservadores en el Senado intentaron cambiar el nombre del proyecto de ley al "Día Nacional de los Derechos Civiles", pero fracasaron. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado con un voto de 78 a favor y 22 en contra. Reagan capituló, firmando el proyecto de ley.

En 1986, Coretta Scott King presidió el comité responsable de crear la primera celebración del cumpleaños de su esposo. Aunque estaba decepcionada de no recibir más apoyo de la administración de Reagan, sus esfuerzos resultaron en más de una semana de conmemoraciones previas a las vacaciones, desde enero. 11 a enero 20, 1986. Ciudades como Atlanta celebraron eventos de tributo, y Washington, D.C., dedicó un busto de King.

La proclamación de Reagan en enero. El 18 de 1986 explicó el motivo de las vacaciones:

"Este año marca la primera celebración del cumpleaños del Dr. Martin Luther King, Jr. como feriado nacional. Es un tiempo para regocijarse y reflexionar. Nos regocijamos porque, en su corta vida, el Dr. King, con su predicación, su ejemplo y su liderazgo, nos ayudó a acercarnos a los ideales en los que se fundó América... Nos retó a hacer realidad la promesa de Estados Unidos como tierra de libertad, igualdad, oportunidad y hermandad ".

Se requirió una pelea de 15 años, pero Conyers y sus partidarios ganaron con éxito el reconocimiento nacional de King por su servicio al país y a la humanidad. Aunque algunos estados del sur protestaron por la nueva festividad al conmemorar el Confederación El mismo día, en los años 90, el Día de Martin Luther King Jr. se estableció en todas partes en los EE. UU.

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