Gorgojos y escarabajos hocicos, Superfamilia Curculionoidea

Los gorgojos son criaturas de aspecto extraño, con sus hocicos cómicamente largos y antenas aparentemente fuera de lugar. ¿Pero sabías que en realidad son escarabajos, al igual que mariquitas y luciérnagas? Tanto los gorgojos como los escarabajos hocicos pertenecen a la gran superfamilia de escarabajos Curculionoidea, y comparten ciertos hábitos y rasgos comunes.

Es difícil ofrecer una descripción general para un grupo tan variado de insectos, pero puede identificar fácilmente la mayoría de los gorgojos y escarabajos hocicos por un "hocico" extendido (en realidad llamado tribuna o pico). Sin embargo, algunos grupos dentro de esta superfamilia, especialmente los escarabajos de la corteza, carecen de esta característica. Todos menos los gorgojos primitivos tienen antenas acodadas, que se extienden desde el hocico. Los gorgojos y los escarabajos hocicos tienen tarsos con 5 segmentos, pero aparecen con 4 segmentos porque el cuarto segmento es bastante pequeño y está oculto a la vista sin una inspección cuidadosa.

Los gorgojos y los escarabajos hocicos, como todos los escarabajos, tienen piezas bucales masticables. Si bien puede parecer por su forma que el hocico largo de un gorgojo es para perforar y chupar (como los verdaderos insectos), no lo es. Las piezas bucales son bastante pequeñas y se encuentran al final de la tribuna, pero están diseñadas para masticar.

La mayoría de las larvas de escarabajos gorgojos y hocicos son de color blanco o crema, sin patas, cilíndricas y con forma de C. Tienden a excavar, ya sea en una planta huésped u otra fuente de alimento.

Familias en la Superfamilia Curculionoidea:

La clasificación dentro de la superfamilia Curculionoidea varía, y algunos entomólogos dividen el grupo en solo 7 familias, y otros usan hasta 18 familias. He seguido la clasificación aceptada por Triplehorn y Johnson (Introducción de Borror y Delong al estudio de los insectos, 7^th edición) aquí.

• Familia Nemonychidae - escarabajos hocico flor de pino
• Familia Anthribidae - hongos gorgojos
• Familia Belidae - gorgojos primitivos o cícadas
• Familia Attelabidae: gorgojos que ruedan hojas, gorgojos ladrones y escarabajos del hocico de nariz de diente
• Familia Brentidae - gorgojos de hocico recto, gorgojos en forma de pera
• Familia Ithyceridae - Ithycerus noveboracensis
• Familia Curculionidae: escarabajos hocicos, escarabajos de la corteza, escarabajos ambrosía y gorgojos verdaderos

Reino Animal
Filo - Artrópodos
Clase - Insecta
Orden - Coleópteros
Superfamilia - Curculionoidea

Casi todos los gorgojos adultos y escarabajos hocicos se alimentan de plantas, aunque varían mucho en sus preferencias para comer tallos, hojas, semillas, raíces, flores o frutas. Las familias primitivas de los gorgojos (Belidae y Nemonychidae, principalmente) están asociadas con gimnospermas, como las coníferas.

Las larvas de gorgojos y escarabajos hocicos varían mucho en sus hábitos alimenticios. Aunque muchos son alimentadores de plantas, generalmente prefieren huéspedes de plantas moribundos o enfermos. Algunas larvas de gorgojo son alimentadores altamente especializados, con hábitos alimenticios peculiares. Un géneroTentegia, encontrado en Australia) vive y se alimenta de estiércol marsupial. Algunas larvas de gorgojo se alimentan de otros insectos, como los insectos escamosos o los huevos de saltamontes.

Muchos gorgojos son plagas serias de cultivos, plantas ornamentales o bosques, y tienen un impacto económico significativo. Por otro lado, debido a que se alimentan de plantas, algunos gorgojos pueden usarse como control biológico para malezas invasivas o nocivas.

Los gorgojos y los escarabajos hocicos sufren una metamorfosis completa, como otros escarabajos, con cuatro etapas del ciclo de vida: huevo, larva, pupa y adulto.

Debido a que este es un grupo de insectos tan grande y diverso con una amplia gama de distribución, encontramos bastantes adaptaciones únicas e interesantes entre sus subgrupos. Los gorgojos de las hojas, por ejemplo, tienen una forma inusual de ovipositar. El gorgojo hembra enrollador de hojas corta cuidadosamente las hendiduras en una hoja, pone un huevo en la punta de la hoja y luego enrolla la hoja en una bola. La hoja cae al suelo, y la larva sale del cascarón y se alimenta del tejido de la planta, a salvo dentro. Gorgojos de bellota y nuez (género Curculio) perforaron las bellotas y colocaron sus huevos dentro. Sus larvas se alimentan y se desarrollan dentro de la bellota.

Los gorgojos y los escarabajos hocicos son alrededor de 62,000 especies en todo el mundo, lo que hace que la superfamilia Curculionoidea sea uno de los grupos de insectos más grandes. Rolf G. Oberprieler, un experto en sistemática de gorgojos, estima que el número real de especies existentes puede estar más cerca de 220,000. Actualmente hay unas 3.500 especies que habitan en América del Norte. Los gorgojos son más abundantes y diversos en los trópicos, pero se han encontrado tan al norte como el Ártico canadiense y tan al sur como la punta de América del Sur. También se sabe que habitan islas oceánicas remotas.

_Fuentes:

• _{Introducción de Borror y Delong al estudio de los insectos, 7^th edición, por Charles A. Triplehorn y Norman F. Johnson}
• _{Enciclopedia de entomología, 2^{Dakota del Norte} edición, editada por John L. Capinera}
• _{Escarabajos del este de América del Nortepor Arthur V. Evans}
• _{Morfología y Sistemática: Phytophaga, editado por Richard A. SI. Leachen y Rolf G. Beutel}
• _{"Un Catálogo Mundial de Familias y Géneros de Curculionoidea (Insectos: Coleópteros), "por M. A. Alonso-Zarasaga y C. H. C. Lyal Entomopraxis, 1999 (PDF). Consultado en línea el 23 de noviembre de 2015.}