Ya sea grande (como un mariposa monarca) o pequeño (como un azul de primavera), mariposas y polillas compartir ciertas características morfológicas. El diagrama destaca la anatomía común básica de una mariposa o polilla adulta. Las secciones, divididas según las partes de mariposas o polillas, proporcionan descripciones más específicas de los diversos apéndices de estos hermosos insectos. Las partes están indicadas por números, que corresponden a las secciones.
Las alas anteriores son las anteriores alas, que están unidos al mesotórax (el segmento medio del tórax). Las escamas aromáticas (escamas de alas modificadas en el ala delantera de las mariposas y polillas macho) liberan feromonas, que son sustancias químicas que atraen a las hembras de la misma especie.
Las alas posteriores, unidas al metathorax (el último segmento del tórax), se llaman alas posteriores. Las alas posteriores son realmente innecesarias para el vuelo, pero esenciales para la ejecución del vuelo evasivo normal en mariposas y polillas, según un artículo de 2008 de Benjamin Jantzen y Thomas Eisner, publicado en
PNAS. De hecho, las polillas y las mariposas aún pueden volar, incluso si sus alas traseras están cortadas, señalan.Las antenas son un par de apéndices sensoriales, utilizados principalmente para quimiorrecepción, el proceso por el cual los organismos responden a los estímulos químicos en sus entornos que depende principalmente de los sentidos del gusto y el olfato. Como con la mayoría de los otros artrópodos, las mariposas y las polillas usan sus antenas para detectar olores y sabores, velocidad y dirección del viento, calor, humedad y tacto. Las antenas también ayudan con el equilibrio y la orientación. Curiosamente, las antenas de una mariposa tienen palos redondeados en los extremos, mientras que, en las polillas, a menudo son delgadas o incluso plumosas.
La cabeza casi esférica de la mariposa o la polilla es la ubicación de sus estructuras sensoriales y de alimentación, y también contiene su cerebro, dos ojos compuestos, la trompa, la faringe (el inicio del sistema digestivo) y el punto de unión de sus dos antenas
La segunda sección del cuerpo de la mariposa o la polilla, el tórax consta de tres segmentos, fusionados. Cada segmento tiene un par de patas. Ambos pares de alas también se unen al tórax. Entre los segmentos hay áreas flexibles que permiten que la mariposa se mueva. Las tres partes del cuerpo están cubiertas de escamas muy pequeñas, que le dan a la mariposa su color.
La tercera sección es el abdomen, que consta de 10 segmentos. Los últimos tres o cuatro segmentos se modifican para formar los genitales externos. Al final del abdomen están los órganos reproductivos; En el macho, hay un par de cierres, que se utilizan para sujetar a la hembra durante el apareamiento. En la hembra, el abdomen contiene un tubo hecho para poner huevos.
El ojo grande de la mariposa y la polilla, también llamado compuesto o tercer ojo, detecta la luz y las imágenes. El ojo compuesto es una colección de miles de ommatidia, cada uno de los cuales actúa como una sola lente del ojo. Ommatidia trabaja en conjunto para permitir que la mariposa vea lo que la rodea. Algunos insectos pueden tener solo unos pocos omatidios en cada ojo, mientras que las mariposas y las polillas, como se señaló, tienen miles.
La colección de piezas bucales de la mariposa o la polilla, la trompa, se modifica para beber, se acurruca cuando no está en uso y se extiende como una pajita cuando se alimenta. La trompa está compuesta de dos tubos huecos que la mariposa (o polilla) puede desenrollar su trompa cuando quiere alimentarse.
El primer par de patas, unido al protórax, se llama patas delanteras. La mariposa en realidad tiene seis patas articuladas, que, a su vez, tienen seis partes, la coxa, el fémur, el trocánter, la tibia, el pretarso y el tarso. Las patas de una mariposa tienen quimiorreceptores en sus segmentos tarsales. Esto les ayuda a oler y saborear.
El par medio de piernas, unido al mesotórax, son las piernas medias. Las mariposas pueden localizar fuentes de alimento simplemente usando sus quimiorreceptores en sus patas. Las mariposas hembras, por ejemplo, pueden identificar si una planta es un buen lugar para poner huevos. La planta libera un químico después de que la mariposa hembra tamborilea sobre una hoja, que la mariposa hembra recoge con sus quimiorreceptores.
El último par de patas, unidas al metathorax, son las patas traseras. los piernas medias y traseras son las parejas que se hacen para caminar. Los músculos del tórax controlan las alas y las piernas.