Con la tecnología disponible para los científicos de hoy, hay muchas maneras de apoyar la teoría de la evolución con evidencia. Similitudes de ADN entre especies, conocimiento de Biología del desarrollo, y otras pruebas de microevolución son abundantes, pero los científicos no siempre han tenido la capacidad de examinar este tipo de pruebas. Entonces, ¿cómo apoyaron la teoría evolutiva antes de estos descubrimientos?
La principal forma en que los científicos han apoyado Teoría de la evolución a lo largo de la historia es mediante el uso de similitudes anatómicas entre organismos. Mostrando cómo las partes del cuerpo de una especie se parecen a las partes del cuerpo de otra especie, así como acumulando adaptaciones hasta que las estructuras se vuelvan más similares en especies no relacionadas, hay algunas formas en que la evolución está respaldada por evidencia anatómica. Por supuesto, siempre se encuentran rastros de organismos extintos desde hace mucho tiempo que también pueden dar una buena idea de cómo una especie cambió con el tiempo.
Las huellas de la vida del pasado se llaman fósiles. ¿Cómo prestan los fósiles evidencia en apoyo de la teoría de la evolución? Los huesos, los dientes, las cáscaras, las huellas, o incluso los organismos completamente preservados pueden pintar una imagen de cómo era la vida en períodos de tiempo de hace mucho tiempo. No solo nos da pistas sobre organismos que se han extinguido hace mucho tiempo, sino que también puede mostrar formas intermedias de especies a medida que se sometieron a especiación.
Los científicos pueden usar la información de los fósiles para colocar las formas intermedias en el lugar correcto. Pueden usar datación relativa y datación radiométrica o absoluta para encontrar la edad del fósil. Esto puede ayudar a llenar los vacíos en el conocimiento de cómo una especie cambió de un período de tiempo a otro a lo largo delEscala de tiempo geológico.
Mientras que algunos opositores a la evolución dicen que el registro fósil es en realidad evidencia de que no hay evolución porque hay "eslabones perdidos" en el registro fósil, no significa que la evolución sea falsa. Los fósiles son muy difíciles de crear y las circunstancias deben ser las correctas para que un organismo muerto o en descomposición se convierta en un fósil. Lo más probable es que también haya muchos fósiles sin descubrir que podrían llenar algunos de los vacíos.
Si el objetivo es descubrir qué tan estrechamente se relacionan dos especies con el árbol filogenético de la vida, entonces se deben examinar las estructuras homólogas. Como se mencionó anteriormente, los tiburones y los delfines no están estrechamente relacionados. Sin embargo, los delfines y los humanos sí. Una pieza de evidencia que respalda la idea de que los delfines y los humanos provienen de un antepasado común son sus extremidades.
Los delfines tienen aletas frontales que ayudan a reducir la fricción en el agua mientras nadan. Sin embargo, al observar los huesos dentro de la aleta, es fácil ver cuán similar en estructura es al brazo humano. Esta es una de las formas en que los científicos usan para clasificar los organismos en grupos filogenéticos que se ramifican de un ancestro común.
A pesar de que un delfín y un tiburón se ven muy similares en forma de cuerpo, tamaño, color y ubicación de las aletas, no están estrechamente relacionados con el árbol filogenético de la vida. Los delfines en realidad están mucho más relacionados con los humanos que los tiburones. Entonces, ¿por qué se parecen tanto si no están relacionados?
La respuesta está en la evolución. Las especies se adaptan a sus entornos para llenar un nicho vacante. Dado que los tiburones y los delfines viven en el agua en climas y áreas similares, tienen un clima similar nicho que necesita ser llenado por algo en esa área. Las especies no relacionadas que viven en ambientes similares y tienen el mismo tipo de responsabilidades en sus ecosistemas tienden a acumular adaptaciones que se suman para hacer que se parezcan entre sí.
Estos tipos de estructuras análogas no prueban que las especies estén relacionadas, sino que apoyan la La teoría de la evolución muestra cómo las especies construyen adaptaciones para encajar en sus ambientes. Esa es una fuerza impulsora detrás de la especiación o un cambio en las especies con el tiempo. Esto, por definición, es evolución biológica.
Algunas partes dentro o sobre el cuerpo de un organismo ya no tienen ningún uso aparente. Estos son restos de una forma previa de la especie antes de que ocurriera la especiación. La especie aparentemente acumuló varias adaptaciones que hicieron que la parte extra ya no fuera útil. Con el tiempo, la parte dejó de funcionar pero no desapareció por completo.
Las partes que ya no son útiles se llaman estructuras vestigiales y los humanos tienen varias de ellas, incluido un coxis que no tiene una cola conectada y un órgano llamado apéndice que no tiene una función aparente y puede ser remoto. En algún momento durante la evolución, estas partes del cuerpo ya no eran necesarias para la supervivencia y desaparecieron o dejaron de funcionar. Las estructuras vestigiales son como fósiles dentro del cuerpo de un organismo que dan pistas sobre formas pasadas de la especie.