Una mutación se define como cualquier cambio en el Ácido desoxirribonucleico (ADN) secuencia de un organismo. Estos cambios pueden ocurrir espontáneamente si hay un error al copiar el ADN, o si la secuencia de ADN entra en contacto con algún tipo de mutágeno. Los mutágenos pueden ser desde radiación de rayos X hasta productos químicos.
El efecto general que una mutación tendrá en el individuo depende de algunas cosas. De hecho, podría tener uno de tres resultados. Podría ser un cambio positivo, podría afectar negativamente al individuo o no tener ningún efecto. Las mutaciones dañinas se llaman nocivas y pueden causar serios problemas. Las mutaciones perjudiciales pueden ser una forma del gen contra el cual se selecciona seleccion natural, causando problemas individuales mientras trata de sobrevivir en su entorno. Las mutaciones sin efecto se llaman mutaciones neutrales. Esto sucede en una parte del ADN que no se transcribe o traduce en proteínas, o es posible que el cambio ocurra en una secuencia redundante de ADN. Más
aminoácidos, que están codificados por el ADN, tienen varias secuencias diferentes que los codifican. Si la mutación ocurre en un par de bases de nucleótidos que todavía codifica ese mismo aminoácido, entonces es una mutación neutral y no afectará al organismo. Los cambios positivos en la secuencia de ADN se denominan mutaciones beneficiosas. El código para una nueva estructura o función que ayudará al organismo de alguna manera.Lo interesante de las mutaciones es que incluso si al principio es una mutación perjudicial si el entorno cambia, estos cambios normalmente dañinos pueden convertirse en mutaciones beneficiosas. Lo contrario es cierto para las mutaciones beneficiosas. Dependiendo del entorno y de cómo cambie, las mutaciones beneficiosas pueden volverse perjudiciales. Las mutaciones neutrales también pueden cambiar a un tipo diferente de mutación. Algunos cambios en el entorno requieren el comienzo de la lectura de secuencias de ADN que antes no se habían tocado y el uso de los genes que codifican. Esto podría cambiar una mutación neutral en una mutación perjudicial o beneficiosa.
Las mutaciones perjudiciales y beneficiosas afectarán la evolución. Las mutaciones nocivas que son perjudiciales para las personas a menudo las harán morir antes de que puedan reproducirse y transmitir esos rasgos a su descendencia. Esto reducirá el reserva genética y los rasgos desaparecerán teóricamente en varias generaciones. Por otro lado, las mutaciones beneficiosas podrían causar nuevas estructuras o funciones que ayuden a ese individuo a sobrevivir. La selección natural gobernaría a favor de estos rasgos beneficiosos, por lo que serán las características transmitidas y disponibles para la próxima generación.