El sello común (Phoca vitulina), también conocido como el sello del puerto, es un carnívoro ágil con un cuerpo aerodinámico y extremidades parecidas a aletas que les permiten nadar con gran habilidad. Las focas comunes tienen una gruesa capa de pelo corto. Su color de pelaje varía de blanquecino, gris, tostado o marrón. Las focas comunes tienen un patrón único de manchas en su cuerpo y en algunos individuos este patrón es más distinto que en otros. Sus fosas nasales tienen forma de V y se pueden cerrar herméticamente para evitar que el agua entre en su nariz cuando nadan. Los sellos comunes no tienen una estructura del oído externo, lo que ayuda a racionalizar el agua.
Las focas comunes ocupan el rango más amplio de todas las especies de focas. Habitan en las zonas costeras del Océano Atlántico Norte y el Océano Pacífico Norte. Se pueden encontrar en las regiones árticas, subárticas y templadas. Su preferencia de hábitat incluye islas costeras, playas y bancos de arena.
Hay entre 300,000 y 500,000 focas comunes viviendo en la naturaleza. La caza de focas alguna vez amenazó a la especie, pero ahora es ilegal en la mayoría de los países. Algunas poblaciones de focas comunes están amenazadas, aunque la especie en su conjunto no lo está. Por ejemplo, las poblaciones que están disminuyendo incluyen las de Groenlandia, el Mar Báltico y Japón. Matar por humanos todavía representa una amenaza en estas áreas, al igual que la enfermedad. Algunas focas comunes son asesinadas intencionalmente para proteger las poblaciones de peces o por cazadores comerciales. Otras focas comunes son asesinadas como captura incidental por actividades pesqueras. Las focas comunes están protegidas por varios países por legislación como la Protección de Mamíferos Marinos Ley de 1972 (en los Estados Unidos) y la Ley de Conservación de Sellos de 1970 (en los Estados Unidos Reino).
Las focas comunes se alimentan de una variedad de peces como presas, que incluyen bacalao, pescado blanco, anchoa y lubina. A veces también comen crustáceos (camarones, cangrejos) y moluscos. Se alimentan mientras están en el mar y a veces buscan largas distancias o se sumergen a profundidades considerables para encontrar comida. Después de buscar comida, regresan a sitios de descanso en la costa o en islas donde descansan y se recuperan.
Hay alrededor de 25,000 focas del puerto del Pacífico (Phoca vitulina richarii) que viven a lo largo de la costa de California. Los miembros de esta población permanecen cerca de la costa donde se alimentan en la zona intermareal. En la costa este, las focas del puerto del Atlántico occidental (Phoca vitulina concolor) están presentes en la costa y las islas de Nueva Inglaterra. Pasan el invierno más al norte a lo largo de la costa de Canadá y migran hacia el sur al área de Nueva Inglaterra para reproducirse. La cría ocurre de mayo a junio.
Tamaño y peso
Cerca de 6.5 pies de largo y hasta 370 libras. Los machos son generalmente más grandes que las hembras.
Clasificación
Los sellos comunes se clasifican dentro de la siguiente jerarquía taxonómica:
Animales > Cordados > Vertebrados > Mamíferos> Pinnípedos > Phocidae> Phoca> Phoca vitulina
Los sellos comunes se dividen en las siguientes subespecies:
- Sello del puerto del Atlántico este (Phoca vitulina vitulina) - Las focas portuarias del Atlántico oriental se encuentran a lo largo de las costas de Europa.
- Sello insular (Phoca vitulina stejnegeri) - Los sellos insulares se encuentran en el este de Asia.
- Sello del puerto del Pacífico (Phoca vitulina richarii) - Las focas portuarias del Pacífico se encuentran a lo largo de las costas del oeste de América del Norte.
- Sello Ungava (Phoca vitulina mellonae) - Las focas Ungava son focas de agua dulce que habitan el este de Canadá.
- Sello del puerto del Atlántico occidental (Phoca vitulina concolor) - Las focas de puerto del Atlántico occidental se encuentran a lo largo de la costa este de América del Norte.