Puede ser difícil llamar a Gregor Johann Mendel un científico de la evolución "contemporáneo", pero definitivamente fue decisivo para ayudar a reforzar el mecanismo de evolución de Charles Darwin. Es difícil imaginar venir con la teoría de la evolución y Seleccion naturalsin el conocimiento de la genética, pero eso es exactamente lo que hizo Charles Darwin. No fue hasta después de la muerte de Darwin que Gregor Mendel hizo su trabajo con plantas de guisantes y se convirtió en el Padre de la Genética.
Darwin sabía que la Selección Natural era el mecanismo para la evolución, pero no conocía el mecanismo detrás de la transmisión de rasgos de una generación a la siguiente. Gregor Mendel pudo descubrir cómo los rasgos se transmitían de padres a hijos a través de sus numerosos experimentos de genética monohíbrida y dihíbrida en plantas de guisantes. Esta nueva información respalda bellamente la Teoría de la evolución de Darwin a través de la Selección natural y ha sido la piedra angular de la síntesis moderna de la Teoría de la evolución.
Lynn Margulis, una mujer estadounidense, ahora es una científica de la evolución contemporánea muy famosa. Su teoría endosimbiótica no solo da evidencia de evolución, propone el mecanismo más probable para la evolución de células eucariotas de sus precursores procariotas.
Margulis propuso que algunos de los organelos de las células eucariotas eran en su momento sus propias células procariotas que estaban envueltas por una célula procariota más grande en una relación mutualista. Hay mucha evidencia para respaldar esta teoría, incluida la evidencia de ADN. La teoría endosimbiótica revolucionó la forma en que los científicos de la evolución vieron el mecanismo de selección natural. Mientras que antes de la propuesta de la teoría, la mayoría de los científicos pensaban que la evolución funcionaba únicamente debido a la competencia debido a la selección natural, Margulis mostró que las especies podrían evolucionar debido a la cooperación.
Ernst Mayr es posiblemente el biólogo evolutivo más influyente del siglo pasado. Su trabajo incluyó reunir la Teoría de la evolución de Darwin a través de la selección natural con el trabajo de Gregor Mendel en genética y el campo defilogenética. Esto se conoció como la Síntesis Moderna de la Teoría Evolutiva.
Como si esto no fuera una contribución lo suficientemente grande, Mayr también fue el primero en proponer la definición actual de la palabra especie e introdujo nuevas ideas sobre los diferentes tipos de especiación. Mayr también trató de enfatizar más un mecanismo de macroevolución para el cambio de especies que el impulsado por los genetistas microevolución mecanismo.
Ernst Haeckel era en realidad un colega de Charles Darwin, por lo que llamarlo un científico evolutivo "post-Darwin" parece contradictorio. Sin embargo, la mayor parte de su trabajo se celebró después de la muerte de Darwin. Haeckel fue un gran defensor de Darwin durante su vida y publicó muchos artículos y libros que lo decían.
La mayor contribución de Ernst Haeckel a la teoría de la evolución fue su trabajo con embriología. Ahora, una de las principales evidencias de la evolución, en ese momento, se sabía poco sobre el vínculo entre las especies a nivel de desarrollo embrionario. Haeckel estudió y dibujó embriones de muchas especies diferentes y publicó un gran volumen de sus dibujos que muestran las similitudes entre las especies a medida que se desarrollaron en adultos. Esto apoyó la idea de que todas las especies estaban relacionadas a través de un ancestro común en algún lugar de la historia de la vida en la Tierra.
William Bateson es conocido como el "Fundador de la genética" por su trabajo para lograr que la comunidad científica reconozca el trabajo realizado por Gregor Mendel. De hecho, durante su tiempo, el documento de Mendel sobre estudios de herencia fue ignorado en su mayoría. No fue hasta que Bateson lo tradujo al inglés que comenzó a llamar la atención. Bateson fue el primero en llamar a la disciplina "genética" y comenzó a enseñar el tema.
Aunque Bateson era un devoto seguidor de la genética mendeliana, publicó algunos de sus propios hallazgos, como el de los genes vinculados. También fue muy anti-Darwin en sus puntos de vista sobre la evolución. Creía que las especies cambiaban con el tiempo, pero no estaba de acuerdo con la lenta acumulación de adaptaciones a lo largo del tiempo. En cambio, propuso la idea del equilibrio puntuado que en realidad estaba más en la línea de Georges Cuvier's Catastrofismo que Charles Lyell's Uniformitarismo.