Un ganglio cardíaco es un tipo especializado de tejido que se comporta tanto músculo y nervioso pañuelo de papel. Cuando el tejido nodal se contrae (como el tejido muscular), genera impulsos nerviosos (como el tejido nervioso) que viajan a través de la pared del corazón. El corazón tiene dos nodos que son instrumentales en la conducción cardíaca, que es el sistema eléctrico que alimenta el ciclo cardíaco. Estos dos nodos son el nodo sinoauricular (SA) y el nodo auriculoventricular (AV).
El nodo sinoauricular, también denominado marcapasos del corazón, coordina las contracciones del corazón. Ubicado en la pared superior de la derecha. atrio, genera impulsos nerviosos que viajan por todo el pared del corazón haciendo que ambas aurículas se contraigan. El nodo SA está regulado por los nervios autónomos del sistema nervioso periférico. Los nervios autónomos parasimpáticos y simpáticos envían señales al nodo SA para acelerar o desacelerar (simpático) la frecuencia cardíaca, según la necesidad. Por ejemplo, la frecuencia cardíaca aumenta durante el ejercicio para mantenerse al día con la mayor demanda de oxígeno. Una frecuencia cardíaca más rápida significa que
sangre y el oxígeno se entrega a los músculos a un ritmo más rápido. Cuando una persona deja de hacer ejercicio, la frecuencia cardíaca vuelve a un nivel apropiado para la actividad normal.El nodo auriculoventricular se encuentra en el lado derecho de la partición que divide las aurículas, cerca de la parte inferior de la aurícula derecha. Cuando los impulsos generados por el nodo SA llegan al nodo AV, se retrasan aproximadamente una décima de segundo. Este retraso permite que las aurículas se contraigan, vaciando así sangre en el ventrículos antes de la contracción ventricular. El nodo AV luego envía los impulsos por el haz auriculoventricular a los ventrículos. La regulación de las señales eléctricas por el nodo AV asegura que los impulsos eléctricos no se muevan demasiado rápido, lo que puede provocar fibrilación auricular. En la fibrilación auricular, las aurículas laten de manera irregular y muy rápida a tasas de entre 300 y 600 veces por minuto. La frecuencia cardíaca normal es entre 60 y 80 latidos por minuto. La fibrilación auricular puede provocar afecciones adversas, como coágulos sanguíneos o insuficiencia cardíaca.
Los impulsos del nodo AV se transmiten a las fibras del haz auriculoventricular. El haz auriculoventricular, también llamado haz de His, es un haz de fibras musculares cardíacas ubicadas dentro del tabique del corazón. Este paquete de fibras se extiende desde el nodo AV y viaja hacia el tabique, que divide los ventrículos izquierdo y derecho. El paquete auriculoventricular se divide en dos paquetes cerca de la parte superior de los ventrículos y cada rama del paquete continúa por el centro del corazón para llevar los impulsos a los ventrículos izquierdo y derecho.
Las fibras de Purkinje son ramas de fibras especializadas que se encuentran justo debajo del endocardio (capa interna del corazón) de las paredes del ventrículo. Estas fibras se extienden desde las ramas del haz auriculoventricular hasta los ventrículos izquierdo y derecho. Las fibras de Purkinje transmiten rápidamente los impulsos cardíacos al miocardio (capa media del corazón) de los ventrículos, lo que hace que ambos ventrículos se contraigan. Miocardio es más grueso en los ventrículos del corazón, lo que permite que los ventrículos generen suficiente energía para bombear sangre al resto del cuerpo. El ventrículo derecho fuerza la sangre a lo largo del circuito pulmonar al livianos. El ventrículo izquierdo fuerza la sangre a lo largo del circuito sistémico al resto del cuerpo.