Datos de Carpincho (Hydrochoerus hydrochaeris)

El carpincho (Hydrochoerus hydrochaeris) es el más grande roedor en el mundo. Su nombre común proviene de la frase Tupi ka'apiûara, que significa "herbívoro". El nombre científico significa "cerdo de agua". Los capibaras están relacionados con conejillos de indias, cavidades de roca, coipo y chinchillas.

Datos rápidos: Carpincho

El capibara tiene un cuerpo en forma de barril y hocico romo, algo parecido a un cerdo. El pelaje quebradizo es de color marrón rojizo y más pálido en el vientre. Las orejas, los ojos y la nariz del animal tienen la cara alta, por lo que puede permanecer sobre el agua cuando el roedor está sumergido. El capibara tiene una cola vestigial y pies parcialmente palmeados.

En promedio, los capibaras adultos miden de 3.5 a 4.4 pies de largo, miden aproximadamente dos pies de alto y pesan entre 77 y 146 libras. Las hembras son ligeramente más grandes que los machos, y la hembra más grande registrada pesa poco más de 200 libras.

Tanto los hombres como las mujeres tienen glándulas olfativas anales y una glándula olfativa hocico especial, llamada morillo.

Todos los países sudamericanos, excepto Chile, albergan capibaras. Los animales viven en humedales y cerca de cuerpos de agua. Los capibaras cautivos escapados se encuentran en Florida, pero se desconoce si han establecido una población reproductora.

Los capibaras son herbívoros que pastan en pastos, frutas, cortezas de árboles y plantas acuáticas. Comen sus propias heces y alimentos regurgitados para ayudar a digerir la celulosa y retener la flora intestinal. Sus dientes crecen continuamente para compensar el desgaste de moler los alimentos.

Aunque los capibaras son excelentes nadadores, pueden corre tan rápido como un caballo en tierra. Durante el día, los roedores se revolcan en el barro para mantenerse frescos. Ellos pastan antes del amanecer, al final de la tarde y hasta la noche. A menudo duermen en agua con solo la nariz expuesta al aire.

Los capibaras usan sus glándulas de olor y orina para marcar el territorio. Las hembras marcan las zonas con más frecuencia durante la temporada de apareamiento. Los machos marcan tanto a las hembras como a los objetos.

Los capibaras viven en manadas de hasta veinte individuos. Dentro del grupo, hay un hombre dominante, hombres sumisos adicionales, mujeres y jóvenes. El macho dominante tiene derechos de reproducción para todas las hembras, pero no puede supervisarlas todo el tiempo, por lo que muchos de los machos sumisos también se aparean.

El apareamiento ocurre una vez al año durante la temporada de lluvias, que puede ser en abril o mayo (Venezuela) u octubre o noviembre (Brasil). El aroma de una mujer cambia cuando está en celo, y además silba por la nariz para anunciar la fertilidad. Los machos persiguen a las hembras y se aparean con ellas en el agua.

Después de 130 a 150 días de gestación, la hembra da a luz en tierra a una camada de una a ocho crías. El tamaño promedio de la camada es de cuatro crías. Los capibaras bebés son móviles, y generalmente se parecen a sus padres. La hembra y sus crías regresan al agua a las pocas horas de nacer. El joven puede amamantar a cualquier mujer del grupo. Comienzan a comer hierba después de una semana y se destetan alrededor de las 16 semanas.

Los capibaras se vuelven sexualmente maduros entre uno y dos años de edad. Los machos jóvenes a menudo abandonan el rebaño cuando maduran. Los capibaras cautivos pueden vivir de 8 a 10 años. Los animales salvajes solo viven cuatro años en promedio porque son presas populares de las anacondas, jaguareságuilas, caimanes, pumas, ocelotes y humanos.

El estado de conservación del carpincho se clasifica como "menor preocupación"por la UICN. La especie está ampliamente distribuida y se reproduce rápidamente. En algunas áreas, la caza ha disminuido el número de capibaras, pero en su mayor parte la población es estable y abundante.

Los capibaras se cazan principalmente por su carne y piel, aunque también hay un mercado para su grasa, que se cree que tiene valor medicinal. Los ganaderos a veces matan a los roedores porque compiten con el ganado por el pastoreo. Los capys también se cultivan y mantienen en zoológicos. En algunos lugares, es legal tener un carpincho como mascota. Los animales son amables y toleran la alimentación manual y las caricias.

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