Datos de Saola: Hábitat, Comportamiento, Dieta

La saolaPseudoryx nghetinhensis) fue descubierto como restos esqueléticos en mayo de 1992 por agrimensores del Ministerio de Silvicultura de Vietnam y el Fondo Mundial para la Naturaleza que estaban mapeando la Reserva Natural Vu Quang del centro-norte Vietnam. En el momento de su descubrimiento, el saola fue el primer gran mamífero nuevo en la ciencia desde la década de 1940.

Datos rápidos: Saola

La saola (pronunciada sow-la y también conocida como el unicornio asiático o el bóvido Vu Quang) tiene dos cuernos largos, rectos y paralelos que pueden alcanzar 20 pulgadas de largo. Los cuernos se encuentran tanto en hombres como en mujeres. El pelaje de la saola es elegante y de color marrón oscuro con manchas blancas moteadas en la cara. Se parece a un antílope, pero el ADN ha demostrado que están más estrechamente relacionados con las especies de vacas, razón por la cual fueron designados

La saola mide aproximadamente 35 pulgadas en el hombro y se ha estimado en 4.9 pies de largo y 176 a 220 libras de peso. Los primeros ejemplos vivos estudiados fueron dos terneros capturados en 1994: el macho murió en unos pocos días, pero la cría vivió lo suficiente como para ser llevada a Hanoi para observación. Era pequeña, de unos 4–5 meses y pesaba alrededor de 40 libras, con ojos grandes y una cola esponjosa.

Todos los saola cautivos conocidos han muerto, lo que lleva a la creencia de que esta especie no puede vivir en cautiverio.

"El equipo encontró una calavera con cuernos largos y rectos inusuales en la casa de un cazador y sabía que era algo extraordinario", informó el Fondo Mundial para la Vida Silvestre (WWF) en 1993. "El hallazgo demostró ser el primer gran mamífero nuevo para la ciencia en más de 50 años y uno de los descubrimientos zoológicos más espectaculares del siglo XX".

La saola solo se conoce desde las laderas del Montañas Annamite, una selva montañosa restringida en la frontera noroeste-sureste entre Vietnam y la República Democrática Popular Lao (Laos). La región es un ambiente húmedo subtropical / tropical que se caracteriza por bosques siempreverdes o mixtos de hoja perenne y caducifolio, y la especie parece preferir zonas de borde de los bosques. Se presume que los saola residen en los bosques de montaña durante las estaciones húmedas y se mudan a las tierras bajas en invierno.

Se presume que la especie se distribuyó anteriormente en bosques húmedos en elevaciones bajas, pero estas áreas ahora están densamente pobladas, degradadas y fragmentadas. Los bajos números de población hacen que la distribución sea particularmente irregular. La saola rara vez se ha visto con vida desde su descubrimiento y ya se considera críticamente en peligro de extinción. Los científicos han documentado categóricamente a saola en la naturaleza en solo cuatro ocasiones hasta la fecha.

Los aldeanos locales han informado que la saola busca en plantas frondosas, hojas de higuera y tallos a lo largo de ríos y senderos de animales; el ternero capturado en 1994 comió Homalomena aromatica, una hierba con hojas en forma de corazón.

El bovino parece ser principalmente solitario, aunque se ha visto en grupos de dos a tres y rara vez en grupos de seis o siete. Es posible que sean territoriales, marcando su territorio desde su glándula premaxilar; alternativamente, pueden tener un rango de hogar relativamente grande que les permite moverse entre áreas en respuesta a cambios estacionales. La mayoría de los saola asesinados por los lugareños se han encontrado en el invierno cuando se encuentran en hábitats de tierras bajas cerca de las aldeas.

En Laos, se dice que los nacimientos ocurren al comienzo de las lluvias, entre abril y junio. Se estima que la gestación dura unos ocho meses, los nacimientos pueden ser solteros y la vida útil se estima entre 5 y 10 años.

Poco más se sabe sobre la descendencia de esta especie en peligro crítico.

La saolaPseudoryx nghetinhensis) está catalogado como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Aún no se han realizado encuestas formales para determinar los números precisos de población, pero la UICN estima que la población total está entre 70 y 750 y está disminuyendo. Cerca de 100 animales residen en áreas protegidas.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés) ha priorizado la supervivencia de la saola, diciendo: "Su rareza, El carácter distintivo y la vulnerabilidad lo convierten en una de las mayores prioridades para la conservación en el Región de Indochina ".

EN 2006, el Grupo de Especialistas en Ganado Salvaje Asiático de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN creó el Grupo de trabajo de Saola para proteger a la saola y su hábitat. WWF ha estado involucrado con la protección de la saola desde su descubrimiento, enfocado en fortalecer y establecer áreas protegidas, así como investigación, manejo forestal comunitario y fortalecer la ley aplicación. La gestión de la Reserva Natural Vu Quang donde se descubrió el saola ha mejorado en los últimos años.

Se han establecido dos nuevas reservas de saola adyacentes en las provincias de Thua-Thien Hue y Quang Nam. El WWF ha estado involucrado en la creación y manejo de áreas protegidas y continúa trabajando en proyectos en la región.

"Recién descubierto, los saola ya están extremadamente amenazados", dice el Dr. Barney Long, experto en especies asiáticas de WWF. "En un momento en que la extinción de especies en el planeta se ha acelerado, podemos trabajar juntos para rescatar a esta del borde de la extinción".

Las principales amenazas para el saola son la caza y la fragmentación de su área de distribución a través de la pérdida de hábitat. Los aldeanos locales informan que los saola a menudo son atrapados accidentalmente en trampas ubicadas en el bosque para jabalíes, sambar o ciervos muntjac; las trampas están configuradas para uso de subsistencia y protección de cultivos. En general, el aumento en el número de personas de las tierras bajas que cazan para abastecer el comercio ilegal de vida silvestre ha llevado a un aumento masivo de la caza, impulsado por la demanda de medicina tradicional en China y los mercados de restaurantes y alimentos en Vietnam y Laos; pero como animal recién descubierto, actualmente no es un objetivo específico ni para el mercado de medicamentos ni para alimentos.

Sin embargo, según WWF, "a medida que los bosques desaparecen debajo de la motosierra para dar paso a la agricultura, las plantaciones y la infraestructura, la saola se está comprimiendo en espacios más pequeños. La presión adicional de la infraestructura rápida y a gran escala en la región también está fragmentando el hábitat de saola. A los conservacionistas les preocupa que esto permita a los cazadores acceder fácilmente al bosque de saola, que antes no había sido tocado, y podría reducir la diversidad genética en el futuro ".

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