¿La selección natural es aleatoria?

La selección natural, el proceso por el cual las especies se adaptan a su entorno a través de cambios en la genética, no es aleatoria. A través de años de evolución, la selección natural aumenta los rasgos biológicos que ayudan a los animales y las plantas sobreviven en su entorno particular y eliminan los rasgos que hacen que la supervivencia sea más difícil.

Sin embargo, los cambios genéticos (o mutaciones) que se filtran por selección natural se producen de forma aleatoria. En este sentido, la selección natural contiene componentes aleatorios y no aleatorios.

Para llevar clave

Seleccion natural es el mecanismo por el cual evolucionan las especies. En la selección natural, una especie adquiere adaptaciones genéticas que le ayudarán a sobrevivir en su entorno, y pasar esas adaptaciones favorables a su descendencia. Eventualmente, solo los individuos con esas adaptaciones favorables sobrevivirán.

Un ejemplo reciente y notable de selección natural son los elefantes en áreas donde los animales están siendo criados. escalfado para marfil Estos animales están dando a luz a menos niños con colmillos, lo que puede darles una mejor oportunidad de supervivencia.

Charles Darwin, el padre de la evolución, descubrió la selección natural al presenciar varias observaciones clave:

• Hay muchos rasgos–Que son cualidades o propiedades que caracterizan a un organismo. Estos rasgos, además, pueden variar en la misma especie Por ejemplo, en un área puede encontrar algunas mariposas que son amarillas y otras que son rojas.
• Muchos de estos rasgos son heredable y puede transmitirse de padres a hijos.
• No todos los organismos sobreviven ya que un entorno tiene recursos limitados. Por ejemplo, las mariposas rojas de arriba tienden a ser comidas por las aves, lo que hace que haya más mariposas amarillas. Estas mariposas amarillas se reproducen más y se vuelven más comunes en las próximas generaciones.
• Con el tiempo, la población ha adaptado a su entorno, más tarde, las mariposas amarillas serán el único tipo alrededor.

La selección natural no es perfecta. El proceso no necesariamente selecciona para el absoluto mejor adaptación podría haber para un entorno dado, pero produce rasgos que trabajo para un ambiente dado. Por ejemplo, las aves tienen pulmones más efectivos que los humanos, lo que les permite tomar más aire fresco y, en general, son más eficientes en términos de flujo de aire.

Además, un rasgo genético que alguna vez se consideró más favorable puede perderse si ya no es útil. Por ejemplo, muchos primates no pueden producir vitamina C porque el gen correspondiente a ese rasgo se inactivó a través de la mutación. En este caso, los primates suelen vivir en entornos donde la vitamina C es de fácil acceso.

Las mutaciones, que se definen como cambios en una secuencia genética, ocurren al azar. Pueden ayudar, dañar o no afectar a un organismo en absoluto, y ocurrirán sin importar cuán perjudicial o beneficioso pueda ser para un determinado organismo.

La tasa de mutaciones puede cambiar según el entorno. Por ejemplo, la exposición a un químico dañino puede aumentar la tasa de mutación de un animal.

Aunque la selección natural es responsable de muchos de los rasgos que vemos y encontramos, algunos estudios de caso han mostrado directamente los impactos o procesos de la selección natural.

Durante los viajes de Darwin en las Islas Galápagos, vio varias variaciones de un tipo de pájaro llamado pinzón. Aunque vio que los pinzones eran muy similares entre sí (y con otro tipo de pinzón que había visto en América del Sur), Darwin notó que los picos de los pinzones ayudó a las aves a comer tipos específicos de alimentos. Por ejemplo, los pinzones que comieron insectos tenían picos más afilados para ayudar a atrapar insectos, mientras que los pinzones que comieron semillas tenían picos más fuertes y gruesos.

Se puede encontrar un ejemplo con la polilla moteada, que solo puede ser blanca o negra, y cuya supervivencia depende de su capacidad de mezclarse con su entorno. Durante el Revolución industrial–Cuando las fábricas contaminaban el aire con hollín y otras formas de contaminación –la gente notó que las polillas blancas disminuyeron en número, mientras que las polillas negras se volvieron mucho más comunes.

Luego, un científico británico realizó una serie de experimentos que muestran que las polillas negras estaban creciendo en número porque su color les permitió mezclarse mejor con las áreas cubiertas de hollín, protegiéndolos de ser comidos por las aves. Para apoyar esta explicación, otro científico (inicialmente dudoso) mostró que las polillas blancas se comían menos en un área no contaminada, mientras que las polillas negras se comían más.

• Ainsworth, Claire y Michael Le Page. "Los mayores errores de la evolución". Científico nuevo, Nuevo, 8 de agosto. 2007, www.newscientist.com/article/mg19526161-800-evolutions-greatest-mistakes/.
• Feeney, William. "Selección natural en blanco y negro: cómo la contaminación industrial cambió las polillas". La conversación, The Conversation US, 15 de julio de 2015, theconversation.com/natural-selection-in-black-and-white-how-industrial-pollution-changed-moths-43061.
• Le Page, Michael. "Mitos de la evolución: la evolución produce criaturas perfectamente adaptadas". Científico nuevo, New Scientist Ltd., 10 de abril. 2008, www.newscientist.com/article/dn13640-evolution-myths-evolution-produces-perfectly-adapted-creatures/.
• Le Page, Michael. "Mitos de la evolución: la evolución es aleatoria". Científico nuevo, New Scientist Ltd., 16 de abril. 2008, www.newscientist.com/article/dn13698-evolution-myths-evolution-is-random/.
• Maron, Dina Bien. "Bajo la presión de la caza furtiva, los elefantes están evolucionando para perder sus colmillos". Nationalgeographic.com, National Geographic, 9 de noviembre. 2018, www.nationalgeographic.com/animals/2018/11/wildlife-watch-news-tuskless-elephants-behavior-change/.