Cómo los científicos juegan a Frankenstein con animales extintos

Hay una nueva palabra de moda que ha estado circulando por las conferencias tecnológicas de moda y los think tanks medioambientales: la extinción. Gracias a los continuos avances en la tecnología de recuperación, replicación y manipulación del ADN, así como a la capacidad de los científicos para recuperarse tejido blando de animales fosilizados, pronto será posible volver a criar Tigres de Tasmania, Mamuts Lanudos y Dodo Birds existencia, presumiblemente deshaciendo los males que la humanidad infligió a estas gentiles bestias en primer lugar, cientos o miles de hace años que.

Antes de entrar en los argumentos a favor y en contra de la extinción, es útil observar el estado actual de esta ciencia en rápido desarrollo. El ingrediente crucial de la extinción, por supuesto, es el ADN, la molécula fuertemente herida que proporciona el "modelo" genético de cualquier especie. Para extinguir, digamos, un Lobo temible, los científicos tendrían que recuperar una parte considerable del ADN de este animal, que no es tan descabellado teniendo en cuenta que

¿No necesitaríamos todo el ADN de un animal para recuperarlo de la extinción? No, y esa es la belleza del concepto de extinción: el lobo temible compartió suficiente ADN con los caninos modernos para que solo se requirieran ciertos genes específicos, no todo Canis dirus genoma El próximo desafío, por supuesto, sería encontrar un huésped adecuado para incubar un feto lobo genéticamente modificado; presumiblemente, un Gran Danés cuidadosamente preparado o Lobo gris La mujer encajaría bien.

Hay otra forma menos desordenada de "des-extinguir" una especie, y eso es revertir miles de años de domesticación. En otras palabras, los científicos pueden criar selectivamente rebaños de ganado para alentar, en lugar de suprimir, "primitivo" rasgos (como una irritación en lugar de una disposición pacífica), el resultado es una aproximación cercana a un hielo Años Auroch. Esta técnica podría incluso ser utilizada para "degradar" a los caninos en su forma salvaje, no cooperativa Antepasados ​​del lobo gris, que pueden no hacer mucho por la ciencia, pero ciertamente harían exposiciones caninas interesante.

Por cierto, esta es la razón por la que prácticamente nadie habla en serio sobre la extinción de animales que se han extinguido durante millones de años, como los dinosaurios o los reptiles marinos. Ya es bastante difícil recuperar fragmentos viables de ADN de animales que se han extinguido durante miles de años; Después de millones de años, cualquier información genética se volverá completamente irrecuperable por el proceso de fosilización. Parque jurásico aparte, no esperes que nadie clone un Tirano-saurio Rex en tu vida o la de tus hijos!

El hecho de que podamos, en el futuro cercano, ser capaces de extinguir especies desaparecidas, ¿eso significa que deberíamos? Algunos científicos y filósofos son muy optimistas sobre la perspectiva, citando los siguientes argumentos a su favor:

• Podemos deshacer los errores pasados ​​de la humanidad. En el siglo XIX, los estadounidenses que no conocían nada mejor fueron asesinados Palomas de pasajero por millones; generaciones anteriores, el Tigre de Tasmania fue llevado a la casi extinción por inmigrantes europeos a Australia, Nueva Zelanda y Tasmania. Resucitar a estos animales, dice este argumento, ayudaría a revertir una gran injusticia histórica.
• Podemos aprender más sobre evolución y biología.. Cualquier programa tan ambicioso como la extinción seguramente producirá ciencia importante, de la misma manera que las misiones de la luna Apolo ayudaron a marcar el comienzo de la era de la computadora personal. Potencialmente, podemos aprender lo suficiente sobre la manipulación del genoma para curar el cáncer o extender la vida media del ser humano a los tres dígitos.
• Podemos contrarrestar los efectos de la depredación ambiental.. Una especie animal no es importante solo por sí misma; contribuye a una vasta red de interrelaciones ecológicas y hace que todo el ecosistema sea más robusto. Resucitar animales extintos puede ser solo la "terapia" que nuestro planeta necesita en esta era de calentamiento global y sobrepoblación humana.

Cualquier nueva iniciativa científica está destinada a provocar una protesta crítica, que a menudo es una reacción instintiva contra lo que los críticos consideran "fantasía" o "litera". Sin embargo, en el caso de la extinción, los detractores pueden tener un punto, ya que mantienen ese:

• La extinción es un truco de relaciones públicas que resta valor a los problemas ambientales reales.. ¿Cuál es el punto de resucitar a la rana de cría gástrica (por poner solo un ejemplo) cuando cientos de especies de anfibios están a punto de sucumbir al hongo quítrido? Una extinción exitosa puede dar a las personas la impresión falsa y peligrosa de que los científicos han "resuelto" todos nuestros problemas ambientales.
• Una criatura extinta solo puede prosperar en un hábitat adecuado. Una cosa es gestar un Tigre dientes de sable feto en el útero de un tigre de Bengala; Otra muy distinta es reproducir las condiciones ecológicas que existían hace 100.000 años cuando estos depredadores gobernaban pleistoceno Norteamérica. ¿Qué comerán estos tigres y cuál será su impacto en las poblaciones de mamíferos existentes?
• Por lo general, hay una buena razón por la cual un animal se extinguió en primer lugar. La evolución puede ser cruel, pero nunca está mal. Seres humanos cazados Mamuts lanudos a la extinción hace más de 10,000 años; ¿Qué nos impide repetir la historia?

Al final, cualquier esfuerzo genuino para extinguir una especie desaparecida probablemente tendrá que ganar la aprobación de la varias agencias gubernamentales y reguladoras, un proceso que puede llevar años, especialmente en nuestra política actual clima. Una vez introducido en la naturaleza, puede ser difícil evitar que un animal se propague a nichos inesperados y territorios - y, como se mencionó anteriormente, ni siquiera el científico más visionario puede medir el impacto ambiental de un especies resucitadas.

Uno solo puede esperar que, si la extinción continúa, será con una cantidad máxima de cuidado y planificación y un respeto saludable por la ley de consecuencias no deseadas.