El marfil es la materia prima natural que compone los colmillos y dientes de mamíferos. Tradicionalmente, el término solo se refiere a colmillos de elefante, pero la estructura química de los dientes y colmillos de mamíferos como hipopótamos, jabalíes y las ballenas son idénticas a las de los elefantes, por lo que "marfil" puede referirse a cualquier diente o colmillo de mamífero que sea lo suficientemente grande como para ser esculpido o con los ojos cerrados
Para llevar clave
- El marfil es una sustancia natural formada en los dientes y colmillos de los mamíferos.
- Ha sido tallado y utilizado como objetos decorativos durante 40,000 años o más.
- El comercio moderno de marfil ha elevado el costo a más de $ 1,000 por kilogramo.
- La demanda de marfil ha devastado las poblaciones de elefantes en todo el mundo.
El colmillo de elefante y marfil proviene de los dos incisivos modificados de miembros vivos y extintos de Proboscidea familia: elefantes asiáticos y africanos y mamuts extintos de Alaska y Siberia (donde la preservación es posible). Otros mamíferos con dientes lo suficientemente grandes como para ser tallados incluyen mamíferos marinos como
narvales, morsas y cachalotes y cachalotes, así como sus parientes evolutivos, jabalíes e hipopótamos.Marfil de elefante
Los colmillos de elefante son dientes extremadamente grandes que se proyectan más allá de los labios. Los colmillos están formados por una raíz y el propio colmillo, y tienen las mismas estructuras físicas que los dientes: cavidad pulpar, dentina, cemento y esmalte. El esmalte de los elefantes desaparece cuando el elefante todavía es bastante joven, y el componente principal de los colmillos (alrededor del 95 por ciento) es la dentina, un tejido conectivo mineralizado.
El elefante usa los colmillos para defenderse y ofenderse, para cavar el acceso a los pozos de agua, levantar objetos, recolectar alimentos, pelar la corteza y proteger sus trompas. Los colmillos de elefante pueden crecer hasta 12 pies (3,5 metros) de longitud. Los elefantes bebés tienen un precursor caducifolio que pierden antes de que crezca el diente permanente. El tamaño y la forma de un colmillo están relacionados con la dieta del animal y, salvo trauma, los colmillos crecen a lo largo de la vida del animal. Como dientes humanos, el colmillo lleva un registro de isótopos estables del lugar de nacimiento, dieta, crecimiento, comportamiento e historia de vida del animal.
¿Para qué se utiliza el marfil?
El marfil de mamut se encuentra entre los materiales más antiguos utilizados para hacer objetos y herramientas decorativos, con su primer uso documentado Hace 40,000 años durante el Paleolítico superior europeo. Es muy apreciado porque se calienta al tacto, varía de color de blanco a amarillo, se talla y graba fácilmente, y tiene un extraño efecto visual conocido como Líneas o ángulos de Schreger, un patrón único de sombreado cruzado que es en realidad filas de tubos microscópicos.
Los marfiles de dientes y colmillos se han tallado en un número casi infinito de formas y objetos: pequeñas estatuas y netsukes con forma de botones, mangos de cubiertos y embutidos de muebles, teclas de piano, peines, piezas de juegos y placas Cuando se talla un colmillo pero aún conserva su forma general, se llama scrimshaw, que era un pasatiempo tradicional de los marineros en viajes a largo plazo.
El precio del marfil
En 2014, el precio mayorista del marfil fue de $ 2,100 por kilogramo, pero para 2017 había caído a $ 730, en gran parte debido a una nueva prohibición china. El otro costo del marfil está en los elefantes. En las últimas décadas, miles de elefantes han sido sacrificados sin piedad, hasta el punto de que tanto asiáticos como Los elefantes africanos figuran en la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres (CITES).
Las estimaciones para la población de elefantes en el mundo a fines del siglo XIX eran de millones. Segun el ultimo Gran censo de elefantes tomada en 2015, había 352,271 elefantes de sabana africana viviendo en 18 países diferentes, un 30 por ciento menos que en 2007. Esos números representan aproximadamente el 93 por ciento de todos los elefantes de sabana en el mundo. La tasa actual de disminución de la población de elefantes es del 8 por ciento anual o alrededor de ∼40,000 elefantes. Los colmillos de un solo elefante podrían valer más de US $ 100,000.
Costo de la caza furtiva
La razón por la cual el precio por kilogramo de marfil cayó tan abruptamente es en parte porque China finalizó su comercio legal de marfil el 31 de diciembre de 2017. Antes de la prohibición, el país tenía muchas fábricas de talla de marfil y tiendas minoristas con licencia estatal: la evidencia indica que el comercio legal ha cesado. Sin embargo, el comercio ilícito continúa, y el comercio legal específico sancionado por el país continúa en otros lugares. En el otoño de 2018, se encontró evidencia de caza furtiva continua de elefantes en varias partes de África.
Caza furtiva de elefantes es conducido por helicópteros, armamento de grado militar y calabazas envenenadas; Decenas de guardabosques han sido asesinados tratando de proteger a los animales. Los colmillos se recogen de los elefantes muertos y las pandillas africanas y los funcionarios corruptos los exportan ilegalmente.
¿Qué puedes hacer para ayudar?
Lo primero que puedes hacer es no comprar marfil. Aunque es legal comprar marfil antiguo (anterior a 1947), comprarlo todavía aumenta el mercado de falsificaciones antigüedades hechas en los colmillos de animales recién muertos, así que al menos, asegúrese de que lo que está comprando es antiguo. Mejor no comprarlo en absoluto.
Hay varias organizaciones benéficas buenas, como la World Wildlife Foundation, Save the Elephants (African Wildlife Foundation) y el Santuario de elefantes, que efectivamente se está moviendo para proteger a los elefantes y está presionando a los estados para que prohíban y penalicen la fabricación de marfil y comercio. Puedes unirte a ellos y donar dinero o trabajo voluntario, puedes hacer campaña y presionar por los elefantes, puedes ayudar a recaudar fondos y patrocinar el cuidado de los animales.
El periódico británico "The Guardian" tiene una extensa lista de formas en las que puede involucrarse, llamada "¿Qué puedo hacer para ayudar a los elefantes?"
Fuentes
- Espinoza, Edgard O. y Mary-Jacque Mann. "Guía de identificación de marfil y sustitutos de marfil"Washington, DC: Fondo Mundial para la Naturaleza, 1992. Impresión. Versión en línea en FWS.
- Fisher, Daniel C. "Paleobiología de los proboscidios del pleistoceno." Revisión Anual de Ciencias de la Tierra y Planetarias 46.1 (2018): 229-60. Impresión.
- Gettleman, Jeffrey. "Los elefantes obtienen un indulto como precio de las caídas de marfil." Los New York Times 29 de marzo de 2017. Impresión.
- Roca, Alfred L., y col. "Historia natural del elefante: una perspectiva genómica." Revisión anual de biociencias animales 3.1 (2015): 139-67. Impresión.
- Vigne, Lucy y Esmond Martin. "Disminución del comercio legal de marfil en China en previsión de una prohibición."Nairobi, Kenia: Save the Elephants, 2017. Impresión.
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- "¿Cuál es el impacto de la prohibición de marfil de China?"World Wildlife Foundation 2018. Web.
- Wittemyer, George y col. "La matanza ilegal de marfil impulsa la disminución mundial de los elefantes africanos". Actas de la Academia Nacional de Ciencias 111.36 (2014): 13117-21. Impresión.