En 1607, Jamestown se convirtió en el primer asentamiento del imperio británico en América del Norte. Su ubicación había sido elegida debido a que era fácilmente defendible ya que estaba rodeada por tres lados. por agua, el agua era lo suficientemente profunda para sus barcos, y la tierra no estaba habitada por nativos Estadounidenses Los peregrinos tuvieron un comienzo difícil con su primer invierno. De hecho, pasaron varios años antes de que la colonia se volviera rentable para Inglaterra con la introducción del tabaco por parte de John Rolfe. En 1624, Jamestown se convirtió en una colonia real. \
Para fabricar el oro que la Compañía de Virginia y el Rey James esperaban, los colonos probaron muchas empresas, incluida la producción de seda y la fabricación de vidrio. Todos tuvieron poco éxito hasta 1613, cuando los colonos John Rolfe desarrollaron una cepa de tabaco más dulce y de menor sabor que se hizo muy popular en Europa. Por fin, la colonia estaba obteniendo ganancias. El tabaco se usaba como dinero en Jamestown y solía pagar salarios. Si bien el tabaco resultó ser el cultivo comercial que ayudó a Jamestown a sobrevivir tanto tiempo como lo hizo, la mayor parte de la tierra necesita cultivarlo fue robado de los indios nativos Powhatan y su cultivo en cantidades vendibles dependía del trabajo forzado de los africanos esclavos
En junio de 1606, el rey James I de Inglaterra otorgó a la Compañía de Virginia una carta que les permitía crear un asentamiento en América del Norte. El grupo de 105 colonos y 39 miembros de la tripulación zarpó en diciembre de 1606 y se instaló en Jamestown el 14 de mayo de 1607. Los objetivos principales del grupo eran resolver Virginia, envíe oro a Inglaterra y trate de encontrar otra ruta a Asia.
Los tres barcos que los colonos llevaron a Jamestown fueron los Susan Constant, Descubrimientoy Buena suerte. Puedes ver réplicas de estos barcos en Jamestown hoy. Muchos visitantes se sorprenden de lo pequeños que eran en realidad estos barcos. los Susan Constant Era el más grande de los tres barcos, y su cubierta medía 82 pies. Llevaba 71 personas a bordo. Regresó a Inglaterra y se convirtió en un barco mercante. los Buena suerte Fue el segundo más grande. Su cubierta mide 65 pies. Llevó a 52 personas a Virginia. También regresó a Inglaterra e hizo una serie de pasajes de ida y vuelta entre Inglaterra y el Nuevo Mundo. los Descubrimiento Era el más pequeño de los tres barcos con una cubierta de 50 pies. Había 21 individuos a bordo del barco durante el viaje. Se dejó a los colonos y solía intentar encontrar el Pasaje del noroeste. Fue en este barco que la tripulación de Henry Hudson se amotinó, lo envió fuera del barco en un pequeño bote y regresó a Inglaterra.
Los colonos en Jamestown fueron recibidos inicialmente con sospecha y miedo por parte de la Confederación Powhatan dirigida por Powhatan. Escaramuzas frecuentes entre los colonos y los Nativos americanos ocurrió. Sin embargo, estos mismos indios les proporcionarían la ayuda que necesitaban para pasar el invierno de 1607. Solo 38 individuos sobrevivieron ese primer año. En 1608, un incendio destruyó su fortaleza, almacén, iglesia y algunas viviendas. Además, una sequía destruyó los cultivos ese año. En 1610, el hambre volvió a ocurrir cuando los colonos no almacenaron suficiente comida y solo quedaron 60 colonos en junio de 1610 cuando llegó el teniente gobernador Thomas Gates.
La supervivencia de Jamestown permaneció en cuestión durante más de diez años, ya que los colonos no estaban dispuestos a trabajar juntos y plantar cultivos. Cada invierno trajo tiempos difíciles, a pesar de los esfuerzos de organizadores como el Capitán John Smith. En 1612, los indios Powhatan y los colonos ingleses se estaban volviendo más hostiles entre ellos. Ocho ingleses habían sido capturados. En represalia, el capitán Samuel Argall capturó a Pocahontas. Fue durante este tiempo que Pocahontas conoció y se casó con John Rolfe, a quien se le atribuye la siembra y venta de la primera cosecha de tabaco en Estados Unidos. Fue en este punto con la introducción del tabaco que la vida mejoró. En 1614, John Rolfe se casó Pocahontas quien casualmente había ayudado a los colonos a sobrevivir su primer invierno en Jamestown.
Jamestown tenía una Casa de Burgueses establecida en 1619 que gobernaba la colonia. Esta fue la primera asamblea legislativa en las colonias americanas. Los burgueses fueron elegidos por hombres blancos que tenían propiedades en la colonia. Con la conversión a la colonia real en 1624, todas las leyes aprobadas por la Casa de los Burgueses tuvieron que pasar por los agentes del rey.
Jamestown tenía una tasa de mortalidad extremadamente alta. Esto se debió a una enfermedad, una mala gestión grave y luego a las redadas de los nativos americanos. De hecho, el Rey James I revocó el estatuto de la Compañía de Londres para Jamestown en 1624 cuando solo 1.200 colonos del total de 6.000 que habían llegado de Inglaterra desde 1607 habían sobrevivido. En ese momento, Virginia se convirtió en una colonia real. El rey intentó disolver la Casa legislativa de los burgueses en vano.
A diferencia de los puritanos, que buscarían la libertad religiosa en Plymouth, Massachusetts, 13 años después, los colonos de Jamestown vinieron a obtener ganancias. A través de sus ventas altamente rentables del tabaco dulce de John Rolfe, la colonia de Jamestown sentó las bases del ideal único estadounidense de una economía basada en empresa libre.
Los derechos de los individuos a ser propietarios también arraigaron a Jamestown en Jamestown en 1618, cuando la Compañía de Virginia otorgó a los colonos el derecho a poseer tierras que anteriormente eran propiedad exclusiva de la Compañía. El derecho a adquirir tierras adicionales permitió el crecimiento económico y social.
Además, la creación de la Casa de Burgueses de Jamestown elegida en 1619 fue un paso temprano hacia el sistema estadounidense del gobierno representativo que ha inspirado a la gente de tantas otras naciones a buscar las libertades ofrecidas por democracia.
Finalmente, aparte de los legados políticos y económicos de Jamestown, la interacción esencial entre los colonos ingleses, los Powhatan Indios y africanos, tanto libres como esclavos, allanaron el camino para una sociedad estadounidense basada y dependiente de una diversidad de culturas, creencias y tradiciones