Biografía de Maria Stewart, activista y abolicionista.

Maria W. Stewart (1803 –17 de diciembre de 1879) fue un activista, abolicionista y profesor estadounidense. Un contribuyente a El libertador, Stewart participó activamente en círculos progresistas e influyó en grupos como la New England Anti-Slavery Society. Después de que su carrera como profesora llegó a su fin, trabajó como maestra de escuela en Washington, D.C.

Datos rápidos: Maria W. Stewart

Maria Stewart nació Maria Miller en Hartford, Connecticut. Se desconocen los nombres y ocupaciones de sus padres, y 1803 es la mejor estimación de su año de nacimiento. Stewart quedó huérfana a los 5 años y se convirtió en una sirvienta por contrato, obligada a servir a un clérigo hasta que ella tenía 15 años. Asistió a las escuelas sabáticas y leyó ampliamente en la biblioteca del clérigo, educándose para compensar su falta de escolarización formal.

Cuando tenía 15 años, María comenzó a mantenerse a sí misma trabajando como sirvienta, continuando su educación en las escuelas sabáticas. En 1826, se casó con James W. Stewart, tomando no solo su apellido sino también su inicial del segundo nombre. James Stewart, un agente de envío, había servido en el Guerra de 1812 y había pasado algún tiempo en Inglaterra como prisionero de guerra.

Con su matrimonio, Stewart se convirtió en parte de la pequeña clase media negra libre de Boston. Se involucró en algunas de las instituciones de la comunidad negra, incluida la Asociación General de Color de Massachusetts, que trabajó para la abolición inmediata de la esclavitud.

James W. Stewart murió en 1829; la herencia que le dejó a su viuda le fue quitada a través de una larga acción legal por parte de los ejecutores blancos de la voluntad de su esposo, y ella se quedó sin fondos.

Stewart se había inspirado en el afroamericano abolicionista David Walker, y cuando murió seis meses después de la muerte de su esposo, ella pasó por una conversión religiosa en la que ella se convenció de que Dios la estaba llamando a convertirse en una "guerrera por Dios y por la libertad" y "por la causa de los oprimidos África."

Stewart se conectó con el trabajo del editor abolicionista William Lloyd Garrison después de anunciar escritos de mujeres negras. Llegó a la oficina de su periódico con varios ensayos sobre religión, racismo y esclavitud, y en 1831 Garrison publicó su primer ensayo, "Religión y los principios puros de la moral", como un folleto.

Stewart también comenzó a hablar en público, en un momento en que los mandatos bíblicos contra las mujeres que enseñaban se interpretaron para prohibir que las mujeres hablen en público, a audiencias mixtas que incluían hombres. Frances Wright había creado un escándalo público al hablar en público en 1828; Los historiadores no conocen a ninguna otra profesora pública nacida en Estados Unidos antes de Stewart. Las hermanas Grimké, a menudo acreditadas como las primeras mujeres estadounidenses en dar conferencias en público, no debían comenzar a hablar hasta 1837.

Para su primer discurso, en 1832, Stewart habló ante una audiencia de mujeres en la African American Female Intelligence Society, una de las instituciones fundadas por la comunidad negra libre de Boston. En declaraciones a ese público, Stewart usó la Biblia para defender su derecho a dar conferencias y habló sobre religión y justicia, abogando por el activismo por la igualdad social. El texto de la charla fue publicado en el periódico de Garrison el 28 de abril de 1832.

El 21 de septiembre de 1832, Stewart pronunció una segunda conferencia, esta vez a una audiencia que también incluía hombres. Ella habló en Franklin Hall, el sitio de las reuniones de la Sociedad contra la Esclavitud de Nueva Inglaterra. En su discurso, cuestionó si los negros libres eran mucho más libres que los esclavos, dada la falta de oportunidades y la igualdad que tenían. También cuestionó la decisión de enviar negros gratis a África.

Garrison publicó más de sus escritos en su periódico abolicionista, El libertador, bajo el encabezado "Departamento de Damas". En 1832, Garrison publicó el segundo folleto de sus escritos como "Meditaciones de la pluma de la Sra. Maria Stewart ".

El 27 de febrero de 1833, Maria Stewart pronunció su tercera conferencia pública, "Derechos y libertad africanos", en el Salón Masónico Africano. Su cuarta y última conferencia de Boston fue un "Discurso de despedida" el 21 de septiembre de 1833, cuando se dirigió a la reacción negativa de que su hablar en público había provocado, expresando tanto su consternación por tener poco efecto como su sentido del llamado divino a hablar en público. Luego se mudó a Nueva York.

En 1835, Garrison publicó un panfleto con sus cuatro discursos más algunos ensayos y poemas, "Producciones de la Sra. Maria W. Stewart ", que probablemente inspiró a otras mujeres a comenzar a hablar en público.

En Nueva York, Stewart siguió siendo activista y asistió a la Convención contra la esclavitud de mujeres de 1837. Una fuerte defensora de la alfabetización y las oportunidades educativas para los afroamericanos y las mujeres, se apoyó enseñando en escuelas públicas de Manhattan y Brooklyn, llegando a ser asistente del director de Williamsburg Colegio. También estuvo activa allí en un grupo literario de mujeres negras. Stewart apoyó Frederick Douglass' periódico, La estrella del norte, pero no escribí para ello.

Stewart se mudó a Baltimore en 1852 o 1853, aparentemente después de perder su puesto de profesor en Nueva York. Allí, ella enseñó en privado. En 1861, se mudó a Washington, D.C., donde enseñó en la escuela durante la Guerra Civil. Una de sus amigas en la ciudad era Elizabeth Keckley, una ex esclava y costurera de la Primera Dama Mary Todd Lincoln. Keckley pronto publicaría sus propias memorias, "Detrás de escena: treinta años esclava y cuatro años en la Casa Blanca".

Mientras continuaba con su enseñanza, Stewart fue nombrada jefa de limpieza en el Hospital y Asilo de Freedman en la década de 1870. Un predecesor en esta posición fue Verdad del peregrino. El hospital se había convertido en un refugio para los antiguos esclavos que habían venido a Washington. Stewart también fundó una escuela dominical vecina.

En 1878, Stewart descubrió que una nueva ley la hacía elegible para una pensión de viudedad para el servicio de su esposo en la Marina durante la Guerra de 1812. Usó los ocho dólares al mes, incluidos algunos pagos retroactivos, para volver a publicar "Meditaciones de la Pluma de la Sra. Maria W. Stewart ", agregando material sobre su vida durante el Guerra civil y también agregando algunas cartas de Garrison y otras. Este libro fue publicado en diciembre de 1879; el 17 de ese mes, Maria Stewart murió en el hospital en el que trabajaba. Fue enterrada en el cementerio Graceland de Washington.

Stewart es mejor recordado hoy como un orador pionero e ícono progresivo. Su trabajo influyó en los movimientos contra la esclavitud y los derechos de las mujeres del siglo XIX.

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