A partir de ese esquema básico, Steinbeck reinventó la historia de Kino y su joven familia para incluir la suya. experiencias, incluyendo en su novela el reciente nacimiento de un hijo, y cómo esa euforia afecta a un joven hombre. La novela también es, de alguna manera, una representación de su larga apreciación de la cultura mexicana. Convirtió la historia en una parábola, advirtiendo a sus lectores de las influencias corruptoras de la riqueza.
En La perlaTodos los vecinos de Kino sabían lo que la buena fortuna podía hacerle a él, a su esposa y a su nuevo bebé. "Esa buena esposa Juana", dijeron, "y el hermoso bebé Coyotito, y los demás por venir. Qué lástima que la perla los destruya a todos ".
Incluso Juana intenta arrojar la perla al mar para liberarla de su veneno. Y ella sabía que Kino era "mitad loco y mitad dios... que la montaña se mantendría mientras el hombre se rompía; que el mar surgiría mientras el hombre se ahogara en él ". Pero ella todavía lo necesitaba, y ella lo seguiría, incluso mientras él admite a su hermano:" Esta perla se ha convertido en mi alma... Si lo dejo, perderé mi alma ".
La perla le canta a Kino, diciéndole sobre un futuro donde su hijo leerá y él podría convertirse en algo más que un pobre pescador. Al final, la perla no cumple ninguna de sus promesas. Solo trae muerte y vacío. Cuando la familia regresó a su antigua casa, las personas a su alrededor dijeron que parecían "apartados de la experiencia humana", que habían "pasado por el dolor y habían salido del otro lado; que había casi una protección mágica sobre ellos ".