Mary ShelleyFrankenstein es un gótico novela de terror sobre un hombre llamado Victor Frankenstein que descubre el secreto para crear vida. Utiliza este conocimiento para formar un monstruo horrible, que se convierte en la fuente de su miseria y desaparición. La novela se presenta como una narración epistolar anidada, siguiendo el primera persona relatos del capitán Walton, Victor Frankenstein y el propio monstruo.
Parte 1: Cartas de apertura de Walton
La novela comienza con las cartas de Robert Walton a su hermana Margaret Saville. Walton es un capitán de barco y un poeta fallido. El esta viajando a la Polo Norte en busca de la gloria y tiene grandes esperanzas de descubrimientos geográficos y científicos. En su viaje, ve lo que parece un gigante corriendo en trineo; poco después, su barco pasa junto a un hombre demacrado y congelado que flota en una rodaja de hielo. La tripulación rescata al extraño, que se revela como Victor Frankenstein. Walton está impresionado con su sabiduría y cultivo; hablan y Walton dice que sacrificaría su propia vida por un bien mayor y por una gloria duradera. Frankenstein luego se lanza a su propia historia como una advertencia de los peligros de tal filosofía de vida.
Parte 2: la historia de Frankenstein
Frankenstein comienza su historia con su feliz educación en Ginebra. Su madre, Caroline Beaufort, es hija de un comerciante y se casa con el mayor y reputado Alphonse Frankenstein. Ella es graciosa y cariñosa, y la joven Frankenstein tiene una infancia maravillosa. Le encanta leer sobre los secretos del cielo y la tierra: filosofía natural, alquimia y la piedra filosofal. Busca la gloria y desea descubrir el misterio de la vida. Su amigo cercano de la infancia, Henry Clerval, es su opuesto; Clerval siente curiosidad por las relaciones morales de las cosas y le fascinan los cuentos de virtud y caballería.
Los padres de Frankenstein adoptan a Elizabeth Lavenza, una niña huérfana de la nobleza milanesa. Frankenstein y Elizabeth se llaman primos y se crían bajo el cuidado de Justine Moritz, otra huérfana que sirve de niñera. Frankenstein alaba a Elizabeth tanto como a su madre, describiéndola como santa y admirando su gracia y belleza.
La madre de Frankenstein muere de escarlatina antes de irse a la Universidad de Ingolstadt. En un estado de gran pena, se lanza a sus estudios. Aprende sobre química y teorías científicas modernas. Eventualmente descubre la causa de la vida y se vuelve capaz de animar la materia. Trabaja en una emoción febril para construir un ser a semejanza de un hombre, pero proporcionalmente más grande. Sus sueños de belleza y fama son aplastados cuando su creación terminada es, de hecho, monstruosa y completamente repulsiva. Disgustado con lo que ha creado, Frankenstein sale corriendo de su casa y se encuentra con Clerval, que ha venido a la Universidad como compañero de estudios. Regresan al lugar de Frankenstein, pero la criatura ha escapado. Completamente abrumado, Victor cae en una enfermedad intensa. Clerval lo cuida hasta que recupere la salud.
Frankenstein finalmente decide viajar a su casa en Ginebra una vez que se recupera. Recibe una carta de su padre, que relata la tragedia de que su hermano menor, William, fue asesinado. Frankenstein y Henry regresan a casa, y al llegar a Ginebra, Frankenstein sale a caminar para ver por sí mismo el lugar donde mataron a William. En su caminata, espía a la gigantesca criatura en la distancia. Se da cuenta de que la criatura es responsable del asesinato, pero no puede probar su teoría. Justine, que fue enmarcada por el monstruo, es condenada y ahorcada. Frankenstein tiene el corazón roto. Él recurre a la naturaleza en busca de aislamiento y perspectiva, y para olvidar sus problemas humanos. En el desierto, el monstruo lo busca para hablar.
Parte 3: El cuento de la criatura
La criatura se hace cargo de la narrativa de la novela y le cuenta a Frankenstein la historia de su vida. Poco después de su nacimiento, se da cuenta de que todas las personas están aterrorizadas por él y odian hacia él únicamente por su apariencia. Ahuyentado por los aldeanos arrojando piedras, corre hacia el desierto donde puede esconderse de la civilización. Encuentra un lugar para llamar hogar cerca de una cabaña. Una familia de campesinos vive allí pacíficamente. La criatura los observa a diario y se encariña mucho con ellos. Su empatía por la humanidad se expande y anhela unirse a ellos. Cuando están tristes, él está triste, y cuando están felices, él está feliz. Aprende a hablar a través de la observación y los llama por sus nombres: el Sr. De Lacey, su hijo Félix, su hija Agatha y Safie, el amor de Félix y la hija de un comerciante turco en ruinas.
La criatura se enseña a leer. Con la literatura, muestra una conciencia humana, frente a la existencial preguntas de quién y qué es él. Descubre su fealdad y logra molestarse profundamente cuando espía su propio reflejo en un charco de agua. Pero el monstruo todavía quiere dar a conocer su presencia a la familia De Lacey. Habla con el padre ciego hasta que los otros campesinos vuelven a casa y están aterrorizados. Ahuyentan a la criatura; Luego viaja a la casa de Frankenstein y se encuentra con William en el bosque. Él desea hacerse amigo del niño, creyendo que su juventud lo haría menos prejuicioso, pero William está tan asqueado y temeroso como cualquier otro. Enfurecido, el monstruo lo estrangula y enmarca a Justine por el asesinato.
Después de completar su historia, la criatura le pide a Frankenstein que cree una compañera con deformidades similares. La criatura ha aceptado el hecho de que no podrá tener ninguna relación con los humanos. Él cree que sus actos maliciosos son el resultado de su aislamiento y rechazo. Él le da a Frankenstein un ultimátum: el maestro entregará una criatura compañera o todo lo que ama será destruido.
Parte 4: Conclusión de Frankenstein
Frankenstein vuelve a retomar la narrativa. Él y Elizabeth dan a conocer su amor mutuo. Frankenstein luego viaja a Inglaterra con Henry, para que pueda terminar su compromiso con el monstruo lejos de su familia y amigos antes de casarse con Elizabeth. Viajan juntos durante algún tiempo y luego se separan en Escocia; Frankenstein comienza su trabajo allí. Él cree que la criatura lo está acosando y está plagado de lo que prometió hacer, ya que está convencido de que crear una hembra la criatura conduciría a una "raza de demonios". Finalmente, no cumple su promesa, a pesar de la criatura que lo confronta. La criatura amenaza con que estará con Frankenstein en su noche de bodas, pero Frankenstein no creará otro monstruo.
Viaja a Irlanda y es inmediatamente encarcelado. La criatura ha estrangulado a Clerval, y se cree que Frankenstein es el sospechoso. En la cárcel, se enferma mortalmente durante varios meses. Su padre viene a su rescate, y cuando el gran jurado valida la prueba de que Frankenstein estaba en las Islas Orcadas cuando Clerval fue asesinado, es liberado. Él y su padre viajan a casa. Se casa con Elizabeth y se prepara para luchar contra la criatura, recordando la amenaza del monstruo. Pero mientras se está preparando, el monstruo estrangula a Elizabeth hasta la muerte. La criatura escapa a la noche, y poco después, el padre de Frankenstein también muere. Frankenstein está devastado y promete encontrar a la criatura y destruirlo. Sigue al monstruo hasta el Polo Norte, donde se encuentra con la expedición de Walton, y así se une a su narrativa hasta el presente.
Parte 5: Cartas finales de Walton
El Capitán Walton termina la historia cuando la comenzó. El barco de Walton está atrapado en el hielo, lo que resulta en la muerte de algunos de sus tripulantes. Teme el motín; muchos quieren que gire hacia el sur tan pronto como el barco esté libre. Él debate si seguir adelante o atrás. Frankenstein lo insta a seguir adelante con su viaje y le dice que la gloria viene al precio del sacrificio. Walton finalmente da la vuelta al barco para regresar a casa, y Frankenstein fallece. El monstruo parece encontrar muerto a su creador. Le cuenta a Walton su plan de ir lo más al norte posible y morir para que todo el sórdido asunto finalmente pueda terminar.