Querido DiálogoEcológico: ¿Cuál es el problema con la Corriente del Golfo en relación con el calentamiento global? ¿Realmente podría detenerse o desaparecer por completo? Si es así, ¿cuáles son las ramificaciones de esto?- Lynn Eytel, Clark Summit, PA
Parte de la cinta transportadora del océano, un gran río de agua oceánica que atraviesa las secciones de agua salada del mundo, la corriente del Golfo se extiende desde el Golfo de México hasta la costa este de los Estados Unidos, donde se divide, un arroyo que se dirige a la costa atlántica de Canadá y el otro hacia Europa. Al tomar agua tibia del Océano Pacífico ecuatorial y transportarla al Atlántico Norte más frío, la Corriente del Golfo contribuye a calentar el este de Estados Unidos Estados y el noroeste de Europa en aproximadamente cinco grados centígrados (aproximadamente nueve grados Fahrenheit), lo que hace que esas regiones sean mucho más hospitalarias de lo que serían de otra manera.
El derretimiento de los glaciares podría interrumpir las corrientes cálidas de la corriente del Golfo
Entre los mayores temores que los científicos tienen sobre el calentamiento global es que causará los enormes campos de hielo de Groenlandia y otros lugares en el extremo norte de la Corriente del Golfo para derretirse rápidamente, enviando oleadas de agua fría al Norte Atlántico. De hecho, un poco de fusión ya ha comenzado. El agua densa y fría de Groenlandia se hunde e interfiere con el flujo de la cinta transportadora del océano. Un escenario del día del juicio final es que tal evento detendría o interrumpiría todo el sistema Ocean Conveyor Belt, hundiéndose Europa occidental hacia nuevos climas, incluida una era de hielo, sin el beneficio del calor que brinda el Golfo Corriente.
Corriente del Golfo puede afectar el cambio climático en todo el mundo
"Existe la posibilidad de que una interrupción de las corrientes atlánticas pueda tener implicaciones mucho más allá de un noroeste de Europa más frío, quizás traer cambios climáticos dramáticos a todo el planeta ", dice Bill McGuire, profesor de riesgos geofísicos en University College De Londres Centro de investigación de riesgos de Benfield.
Corriente del Golfo vinculada a cambios de temperatura anteriores
La desaceleración de la Corriente del Golfo se ha relacionado directamente con un dramático enfriamiento regional antes, dice McGuire. "Hace solo 10.000 años, durante una ola de frío climático conocida como Younger Dryas, la corriente era severamente debilitado, haciendo que las temperaturas del norte de Europa caigan hasta 10 grados Fahrenheit " él dice. Y 10.000 años antes, en el apogeo de la última era glacial, cuando la mayor parte del noroeste de Europa era un páramo helado, la Corriente del Golfo tenía solo dos tercios de la fuerza que tiene ahora.
¿Podría la corriente del Golfo debilitada ayudar a compensar el calentamiento global?
Una predicción menos dramática muestra que la Corriente del Golfo se desacelera pero no se detiene por completo, lo que hace que la costa este de América del Norte y el noroeste de Europa sufran solo bajas menores de temperatura en invierno. Y algunos científicos incluso plantearon la hipótesis optimista de que los efectos de enfriamiento de una corriente del Golfo debilitada podrían ayudar a compensar las temperaturas más altas causadas por el calentamiento global.
Calentamiento global: un experimento planetario
Para McGuire, estas incertidumbres subrayan el hecho de que calentamiento global inducido por el hombre es "nada más ni menos que un gran experimento planetario, muchos de los resultados de los cuales no podemos predecir." Si podemos o no reducir nuestra adicción a los combustibles fósiles podría ser el factor determinante en si el calentamiento global causa estragos en todo el mundo, o simplemente nos causa molestias menores.
EarthTalk es una característica habitual de E / The Environmental Magazine. Las columnas seleccionadas de EarthTalk se reimprimen en About Environmental Issues con permiso de los editores de E.
Editado por Frederic Beaudry