Los milleritas eran miembros de unsecta religiosa quien se hizo famoso en los Estados Unidos del siglo XIX por creer fervientemente que el mundo estaba a punto de terminar. El nombre proviene de William Miller, un predicador adventista del estado de Nueva York que ganó muchos seguidores por afirmar, en sermones ardientes, que el regreso de Cristo era inminente.
En cientos de reuniones de carpa en todo Estados Unidos durante los veranos tempranos Década de 1840Miller y otros convencieron a un millón de estadounidenses de que Cristo resucitaría entre la primavera de 1843 y la primavera de 1844. A la gente se le ocurrieron fechas precisas y se prepararon para cumplir su fin.
A medida que pasaban las diversas fechas y no ocurría el fin del mundo, el movimiento comenzó a ser ridiculizado en la prensa. De hecho, el nombre Millerite fue originalmente otorgado a la secta por los detractores antes de entrar en uso común en los informes de los periódicos.
La fecha del 22 de octubre de 1844 fue finalmente elegida como el día en que Cristo regresaría y los fieles ascenderían al cielo. Hubo informes de milleritas vendiendo o regalando sus posesiones mundanas, e incluso vistiendo túnicas blancas para ascender al cielo.
El mundo no terminó, por supuesto. Y mientras algunos seguidores de Miller renunciaron a él, él jugó un papel en la fundación de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
La vida de William Miller
William Miller nació el 15 de febrero de 1782 en Pittsfield, Massachusetts. Creció en el estado de Nueva York y recibió una educación irregular, lo que habría sido típico para la época. Sin embargo, leyó libros de una biblioteca local y esencialmente se educó a sí mismo.
Se casó en 1803 y se convirtió en agricultor. Sirvió en el Guerra de 1812, elevándose al rango de capitán. Después de la guerra, volvió a la agricultura y se interesó intensamente en la religión. Durante un período de 15 años, estudió las Escrituras y se obsesionó con la idea de las profecías.
Alrededor de 1831 comenzó a predicar la idea de que el mundo terminaría con el regreso de Cristo cerca del año 1843. Había calculado la fecha estudiando pasajes bíblicos y reuniendo pistas que lo llevaron a crear un calendario complicado.
Durante la próxima década, se convirtió en un orador público enérgico, y su predicación se hizo extraordinariamente popular.
Un editor de obras religiosas, Joshua Vaughan Himes, se involucró con Miller en 1839. Alentó el trabajo de Miller y usó una capacidad organizativa considerable para difundir las profecías de Miller. Himes arregló hacer una enorme carpa y organizó un recorrido para que Miller pudiera predicar a cientos de personas a la vez. Himes también organizó la publicación de las obras de Miller, en forma de libros, folletos y boletines.
A medida que se extendió la fama de Miller, muchos estadounidenses llegaron a tomar en serio sus profecías. E incluso después de que el mundo no terminara en octubre de 1844, algunos discípulos se aferraron a sus creencias. Una explicación común fue que la cronología bíblica era inexacta, por lo tanto, los cálculos de Miller produjeron un resultado poco confiable.
Después de que esencialmente se demostró que estaba equivocado, Miller vivió otros cinco años, muriendo en su casa en Hampton, Nueva York, el 20 de diciembre de 1849. Sus seguidores más devotos se ramificaron y fundaron otras denominaciones, incluida la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
La fama de los milleritas
Mientras Miller y algunos de sus seguidores predicaban en cientos de reuniones a principios de la década de 1840, los periódicos naturalmente cubrieron la popularidad del movimiento. Y los conversos al pensamiento de Miller comenzaron a llamar la atención al prepararse, de manera pública, para que el mundo se acabara y para que los fieles entraran al cielo.
La cobertura periodística tendía a ser desdeñosa, si no abiertamente hostil. Y cuando las diversas fechas propuestas para el fin del mundo iban y venían, las historias sobre la secta a menudo retrataban a los seguidores como delirantes o locos.
Las historias típicas detallarían las excentricidades de los miembros de la secta, que a menudo incluían historias de ellos regalando posesiones que ya no necesitarían cuando ascendieran al cielo.
Por ejemplo, una historia en el New York Tribune el 21 de octubre de 1844, afirmaba que una mujer millerita en Filadelfia había vendido su casa y un fabricante de ladrillos había abandonado su próspero negocio.
Por el Década de 1850 los milleritas eran considerados una moda inusual que había ido y venido.