Batalla de Eutaw Springs en la revolución americana

La batalla de Eutaw Springs se libró el 8 de septiembre de 1781, durante el revolución Americana (1775-1783).

Estadounidenses

• Mayor general Nathanael Greene
• 2,200 hombres

británico

• Teniente Coronel Alexander Stewart
• 2,000 hombres

Habiendo ganado una sangrienta victoria sobre las fuerzas estadounidenses en el Palacio de justicia de la batalla de Guilford en marzo de 1781 Teniente general Lord Charles Cornwallis eligió girar hacia el este para Wilmington, Carolina del Norte, ya que su ejército tenía pocos suministros. Al evaluar la situación estratégica, Cornwallis más tarde decidió marchar hacia el norte en Virginia, ya que creía que las Carolinas solo podían ser pacificadas después de subyugar a la colonia más al norte. Siguiendo Cornwallis parte del camino a Wilmington, el mayor general Nathanael Greene giró hacia el sur el 8 de abril y regresó a Carolina del Sur. Cornwallis estaba dispuesto a dejar ir al ejército estadounidense porque creía que las fuerzas de Lord Francis Rawdon en Carolina del Sur y Georgia eran suficientes para contener a Greene.

Aunque Rawdon poseía alrededor de 8,000 hombres, estaban dispersos en pequeñas guarniciones en las dos colonias. Avanzando hacia Carolina del Sur, Greene buscó eliminar estos puestos y reafirmar el control estadounidense sobre el país. Trabajando en conjunto con comandantes independientes como Generales de Brigada Francis Marion y Thomas Sumter, las tropas estadounidenses comenzaron a capturar varias guarniciones menores. Aunque golpeado por Rawdon en La colina de hobkirk el 25 de abril, Green continuó sus operaciones. Moviéndose para atacar la base británica en Noventa y Seis, puso sitio el 22 de mayo. A principios de junio, Greene supo que Rawdon se acercaba desde Charleston con refuerzos. Después de que fracasó un asalto a Noventa y Seis, se vio obligado a abandonar el asedio.

Aunque Greene se había visto obligado a retirarse, Rawdon eligió abandonar Noventa y seis como parte de una retirada general del país. A medida que avanzaba el verano, ambas partes se marchitaron con el clima cálido de la región. Sufriendo de problemas de salud, Rawdon partió en julio y entregó el mando al teniente coronel Alexander Stewart. Capturado en el mar, Rawdon fue un testigo involuntario durante el Batalla del Chesapeake en septiembre. A raíz del fracaso en Noventa y seis, Greene trasladó a sus hombres a la fría High Hills de Santee, donde permaneció durante seis semanas. Avanzando desde Charleston con alrededor de 2.000 hombres, Stewart estableció un campamento en Eutaw Springs, aproximadamente a cincuenta millas al noroeste de la ciudad.

Al reanudar las operaciones el 22 de agosto, Greene se mudó a Camden antes de girar hacia el sur y avanzar hacia Eutaw Springs. Con poca comida, Stewart había comenzado a enviar grupos de comida desde su campamento. Alrededor de las 8:00 a.m. del 8 de septiembre, una de estas partes, dirigida por el Capitán John Coffin, se encontró con una fuerza de exploración estadounidense supervisada por el Mayor John Armstrong. Al retirarse, Armstrong condujo a los hombres de Coffin a una emboscada donde Teniente Coronel "Caballo Ligero" Harry LeeLos hombres capturaron alrededor de cuarenta de las tropas británicas. Avanzando, los estadounidenses también capturaron a un gran número de recolectores de Stewart. Cuando el ejército de Greene se acercó a la posición de Stewart, el comandante británico, ahora alertado de la amenaza, comenzó a formar a sus hombres al oeste del campo.

Desplegando sus fuerzas, Greene utilizó una formación similar a sus batallas anteriores. Al colocar a su milicia de Carolina del Norte y del Sur en la primera línea, los apoyó con los Continentals de Carolina del Norte del General de Brigada Jethro Sumner. El comando de Sumner fue reforzado por unidades continentales de Virginia, Maryland y Delaware. La infantería se complementó con unidades de caballería y dragones dirigidos por Lee y el teniente coronel William Washington y Wade Hampton. Cuando los 2.200 hombres de Greene se acercaron, Stewart ordenó a sus hombres que avanzaran y atacaran. Manteniéndose firmes, la milicia luchó bien e intercambió varias voleas con los regulares británicos antes de ceder bajo una carga de bayoneta.

Cuando la milicia comenzó a retirarse, Greene ordenó que los hombres de Sumner se adelantaran. Deteniendo el avance británico, ellos también comenzaron a vacilar cuando los hombres de Stewart atacaron. Al comprometer a sus veteranos continentales de Maryland y Virginia, Greene detuvo a los británicos y pronto comenzó a contraatacar. Al hacer retroceder a los británicos, los estadounidenses estaban al borde de la victoria cuando llegaron al campamento británico. Al ingresar al área, decidieron detenerse y saquear las tiendas británicas en lugar de continuar la persecución. Mientras la lucha estaba en su apogeo, el mayor John Marjoribanks logró hacer retroceder un ataque de caballería estadounidense contra la derecha británica y capturó a Washington. Con los hombres de Greene preocupados por el saqueo, Marjoribanks trasladó a sus hombres a una mansión de ladrillos más allá del campamento británico.

Desde la protección de esta estructura, abrieron fuego contra los estadounidenses distraídos. Aunque los hombres de Greene organizaron un asalto a la casa, no pudieron llevarlo. Reuniendo a sus tropas alrededor de la estructura, Stewart contraatacó. Con sus fuerzas desorganizadas, Greene se vio obligado a organizar una retaguardia y retroceder. Retirándose en buen orden, los estadounidenses se retiraron a poca distancia hacia el oeste. Permaneciendo en el área, Greene tenía la intención de renovar la lucha al día siguiente, pero el clima húmedo lo impidió. Como resultado, eligió salir de la vecindad. Aunque mantuvo el campo, Stewart creía que su posición estaba demasiado expuesta y comenzó a retirarse a Charleston con las fuerzas estadounidenses acosando su trasero.

En los combates en Eutaw Springs, Greene sufrió 138 muertos, 375 heridos y 41 desaparecidos. Las pérdidas británicas fueron de 85 muertos, 351 heridos y 257 capturados / desaparecidos. Cuando se agregan miembros del grupo de alimentación capturado, el número de británicos capturados totaliza alrededor de 500. Aunque había ganado una victoria táctica, la decisión de Stewart de retirarse a la seguridad de Charleston resultó una victoria estratégica para Greene. La última gran batalla en el Sur, después de Eutaw Springs, vio a los británicos centrarse en mantener enclaves en la costa y al mismo tiempo entregar el interior a las fuerzas estadounidenses. Mientras continuaba la escaramuza, el foco de las principales operaciones se trasladó a Virginia, donde las fuerzas francoamericanas ganaron la llave Batalla de Yorktown el siguiente mes.