La batalla de Long Island se libró del 27 al 30 de agosto de 1776 durante el revolución Americana (1775-1783). Siguiendo su exitoso captura de Boston en marzo de 1776, el general George Washington comenzó a trasladar sus tropas al sur a la ciudad de Nueva York. Creyendo correctamente que la ciudad sería el próximo objetivo británico, se dispuso a prepararse para su defensa. Este trabajo comenzó en febrero bajo la guía de Mayor general Charles Lee y continuó bajo la supervisión de General de Brigada William Alexander, Lord Stirling en marzo. A pesar de los esfuerzos, la falta de mano de obra significaba que las fortificaciones planificadas no estaban completas a fines de la primavera. Estos incluían una variedad de reductos, bastiones y Fort Stirling con vista al East River.
Al llegar a la ciudad, Washington estableció su sede en la antigua casa de Archibald Kennedy en Broadway cerca de Bowling Green y comenzó a diseñar un plan para mantener la ciudad. Como carecía de fuerzas navales, esta tarea resultó difícil ya que los ríos y aguas de Nueva York permitirían a los británicos flanquear cualquier posición estadounidense. Al darse cuenta de esto, Lee presionó a Washington para que abandonara la ciudad. Aunque escuchó los argumentos de Lee, Washington decidió permanecer en Nueva York porque sentía que la ciudad poseía una importancia política significativa.
Ejércitos y comandantes
Estadounidenses
- General George Washington
- aprox. 10,000 hombres
británico
- General William Howe
- aprox. 20,000 hombres
El plan de Washington
Para defender la ciudad, Washington dividió su ejército en cinco divisiones, tres en el extremo sur de Manhattan, una en Fort Washington (norte de Manhattan) y una en Long Island. Las tropas en Long Island fueron dirigidas por Mayor general Nathanael Greene. Un comandante capaz, Greene fue abatido por la fiebre en los días previos a la batalla y el mando delegado al mayor general Israel Putnam. A medida que estas tropas se pusieron en posición, continuaron trabajando en las fortificaciones de la ciudad. En Brooklyn Heights, se formó un gran complejo de reductos y atrincheramientos que incluyó el Fort Stirling original y finalmente montó 36 cañones. En otros lugares, se hundieron enormes hulks para disuadir a los británicos de ingresar al East River. En junio se tomó la decisión de construir Fort Washington en el extremo norte de Manhattan y Fort Lee a través de Nueva Jersey para evitar el paso por el río Hudson.
Plan de Howe
El 2 de julio, los británicos, liderados por el general William Howe y su hermano. Vicealmirante Richard Howe, comenzó a llegar e hizo campamento en Staten Island. Naves adicionales llegaron durante todo el mes aumentando el tamaño de la fuerza británica. Durante este tiempo, los Howes intentaron negociar con Washington, pero sus ofertas fueron rechazadas constantemente. Liderando un total de 32,000 hombres, Howe preparó sus planes para tomar Nueva York mientras los barcos de su hermano aseguraban el control de las vías fluviales alrededor de la ciudad. El 22 de agosto, movió a unos 15,000 hombres a través de los Estrechos y los desembarcó en Gravesend Bay. Al no encontrar resistencia, fuerzas británicas, lideradas por Teniente general Lord Charles Cornwallis, avanzó a Flatbush y acampó.
Moviéndose para bloquear el avance británico, los hombres de Putnam se desplegaron en una cresta conocida como las Alturas de Guan. Esta cresta fue cortada por cuatro pases en Gowanus Road, Flatbush Road, Bedford Pass y Jamaica Pass. Avanzando, Howe fingió hacia Flatbush y Bedford Passes haciendo que Putnam reforzara estas posiciones. Washington y Putnam esperaban atraer a los británicos a montar asaltos costosos y directos en las alturas antes de llevar a sus hombres a las fortificaciones en Brooklyn Heights. Mientras los británicos exploraban la posición estadounidense, aprendieron de los leales locales que Jamaica Pass solo era defendido por cinco milicianos. Esta información se pasó a Teniente general Henry Clinton quien ideó un plan de ataque usando esta ruta.
El ataque británico
Mientras Howe discutía sus próximos pasos, Clinton tenía su plan para moverse por Jamaica Pass por la noche y flanquear a los estadounidenses. Al ver una oportunidad para aplastar al enemigo, Howe aprobó la operación. Para mantener a los estadounidenses en su lugar mientras se desarrollaba este ataque de flanco, el mayor general James Grant lanzaría un ataque secundario cerca de Gowanus. Aprobando este plan, Howe lo puso en marcha la noche del 26 al 27 de agosto. Moviéndose a través de Jamaica Pass sin ser detectados, los hombres de Howe cayeron sobre el ala izquierda de Putnam a la mañana siguiente. Rompiendo bajo el fuego británico, las fuerzas estadounidenses comenzaron a retirarse hacia las fortificaciones en Brooklyn Heights (Mapa).
En el extremo derecho de la línea estadounidense, la brigada de Stirling se defendió contra el asalto frontal de Grant. Avanzando lentamente para fijar a Stirling en su lugar, las tropas de Grant recibieron fuertes disparos de los estadounidenses. Aún sin comprender completamente la situación, Putnam ordenó a Stirling que permaneciera en posición a pesar del acercamiento de las columnas de Howe. Al ver el desastre inminente, Washington cruzó a Brooklyn con refuerzos y tomó el control directo de la situación. Su llegada fue demasiado tarde para salvar a la brigada de Stirling. Atrapado en un tornillo de banco y luchando desesperadamente contra obstáculos abrumadores, Stirling se vio obligado a retroceder lentamente. Cuando la mayor parte de sus hombres se retiraron, Stirling dirigió una fuerza de tropas de Maryland en la acción de retaguardia que los vio retrasar a los británicos antes de ser capturados.
Su sacrificio permitió que el resto de los hombres de Putnam escaparan a Brooklyn Heights. Dentro de la posición estadounidense en Brooklyn, Washington poseía alrededor de 9,500 hombres. Si bien sabía que la ciudad no podía sostenerse sin las alturas, también sabía que los buques de guerra del almirante Howe podrían cortar sus líneas de retirada a Manhattan. Al acercarse a la posición estadounidense, el mayor general Howe eligió comenzar a construir líneas de asedio en lugar de atacar directamente las fortificaciones. El 29 de agosto, Washington se dio cuenta del verdadero peligro de la situación y ordenó la retirada a Manhattan. Esto se llevó a cabo durante la noche con el regimiento del coronel John Glover de marineros Marblehead y pescadores tripulando los barcos.
Secuelas
La derrota en Long Island le costó a Washington 312 muertos, 1.407 heridos y 1.186 capturados. Entre los capturados estaban Lord Stirling y General de Brigada John Sullivan. Las pérdidas británicas fueron relativamente leves 392 muertos y heridos. Un desastre para la fortuna estadounidense en Nueva York, la derrota en Long Island fue la primera de una serie de reveses que culminó con la captura británica de la ciudad y sus alrededores. Mal derrotado, Washington se vio obligado a retirarse a través de Nueva Jersey ese otoño, escapando finalmente a Pensilvania. La fortuna estadounidense finalmente cambió para mejor esa Navidad cuando Washington ganó una victoria necesaria en el Batalla de trenton.