El arte del ensayo de primer año: ¿aburrido desde dentro?

En un discurso pronunciado hace medio siglo, el profesor de inglés Wayne C. Booth describió las características de una fórmula ensayo asignación:

Sé de una clase de inglés de secundaria en Indiana en la que se les dice explícitamente a los estudiantes que sus calificaciones en papel no se verán afectadas por nada de lo que digan; requeridos para escribir un trabajo a la semana, se califican simplemente por el número de ortografía y errores gramaticales. Además, se les da un formulario estándar para sus documentos: cada documento debe tener tres párrafos, un comienzo, un medio y un final— o es un Introducción, una cuerpoy un conclusión? La teoría parece ser que si el estudiante no está preocupado por tener que decir nada, o sobre descubriendo una buena manera de decirlo, puede concentrarse en el asunto verdaderamente importante de evitar errores
(Wayne C. Stand, "Aburrido desde dentro: El arte del ensayo de primer año". Discurso ante el Consejo de Profesores Universitarios de Inglés de Illinois, 1963)

El resultado inevitable de tal asignación, dijo, es "una bolsa de viento o un paquete de opiniones recibidas". Y la "víctima" de la tarea no es solo la clase de estudiantes sino también "el pobre maestro" que se los impone:

Me persigue la imagen de esa pobre mujer en Indiana, semana tras semana, leyendo lotes de papeles. escrito por estudiantes a quienes se les ha dicho que nada de lo que digan puede afectar su opinión sobre aquellos documentos. ¿Podría algún infierno imaginado por Dante o Jean-Paul Sartre igualar esta inutilidad autoinfligida?

Booth sabía que el infierno que describía no se limitaba a una sola clase de inglés en Indiana. Para 1963, escritura formulaica (también llamada escritura del tema y el ensayo de cinco párrafos) estaba bien establecido como la norma en las clases de inglés de secundaria y en la universidad composición programas en todo EE. UU.

Booth propuso tres curas para esos "lotes de aburrimiento":

• esfuerzos para dar a los estudiantes un sentido más agudo de la escritura a un audiencia,
• esfuerzos para darles algo de sustancia para expresar,
• y esfuerzos para mejorar sus hábitos de observación y de acercamiento a su tarea—lo que podría llamarse mejorar sus personalidades mentales.

Entonces, ¿hasta dónde hemos llegado en el último medio siglo?

Veamos. La fórmula ahora requiere cinco párrafos en lugar de tres, y la mayoría de los estudiantes pueden componer en computadoras. El concepto de un triple declaración de tesis - uno en el que cada "punta" se explorará luego en uno de los tres párrafos del cuerpo - requiere una expresión un poco más sofisticada de "sustancia". Más significativamente, la investigación en composición se ha convertido en una importante industria académica, y la mayoría de los instructores reciben al menos algo de capacitación en la enseñanza de escritura.

Pero con clases más grandes, el aumento inexorable de las pruebas estandarizadas y la creciente dependencia de facultad a tiempo parcialno más de los instructores de inglés de hoy todavía se sienten obligados a privilegiar la escritura formulaica?

Mientras los fundamentos de la estructura del ensayo es, por supuesto, una habilidad fundamental que los estudiantes deben aprender antes de expandirse en ensayos más grandes, el Encerrar a los estudiantes en tales fórmulas significa que no logran desarrollar un pensamiento crítico y creativo. habilidades. En cambio, se les enseña a los estudiantes a valorar la forma sobre la función, o no entender el vínculo entre forma y función.

Hay una diferencia entre la estructura de enseñanza y la enseñanza de una fórmula. La estructura de la enseñanza en la escritura significa enseñar a los estudiantes. cómo elaborar una declaración de tesis y argumentos de apoyo, por qué es importante una oración temática y cómo es una conclusión sólida. La fórmula de enseñanza significa enseñar a los estudiantes que deben tener un tipo específico de oración o número de citas en una sección específica, más un enfoque de pintar por números. El primero da una base; esto último es algo que no debe enseñarse más adelante.

Enseñar a una fórmula puede ser más fácil a corto plazo, pero no logra educar a los estudiantes sobre cómo escribir realmente de manera efectiva, especialmente una vez que se les pide que escriban un ensayo más largo y sofisticado que un ensayo de secundaria de cinco párrafos pregunta. La forma de un ensayo está destinada a servir el contenido. Hace que los argumentos sean claros y concisos, destaca la progresión lógica y enfoca al lector en cuáles son los puntos principales. La forma no es fórmula, pero a menudo se enseña como tal.

La salida de este punto muerto, dijo Booth en 1963, sería que las "legislaturas y juntas escolares y presidentes de universidades reconocieran enseñanza del inglés por lo que es: el trabajo de enseñanza más exigente, justificando las secciones más pequeñas y el curso más ligero cargas ".

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