Nombre:
Chalicotherium (griego para "bestia de guijarros"); pronunciado CHA-lih-co-THEE-ree-um
Habitat:
Llanuras de Eurasia
Época histórica:
Mioceno medio-tardío (hace 15-5 millones de años)
Tamaño y peso:
Cerca de nueve pies de alto en el hombro y una tonelada
Dieta:
Plantas
Características distintivas:
Hocico en forma de caballo; patas con garras; más largo que las patas traseras
Sobre Chalicotherium
Chalicotherium es un ejemplo clásico de lo extraño megafauna del mioceno época, hace unos 15 millones de años: este gigantesco mamífero es prácticamente inclasificable, ya que no ha dejado descendientes vivos directos. Sabemos que Chalicotherium era un perisodactilo (es decir, un mamífero que navegaba y que poseía un número impar de dedos de los pies), que lo convertiría en un pariente lejano de los caballos y tapires modernos, pero parecía (y probablemente se comportó) como ningún mamífero vivo de talla grande hoy.
Lo más notable de Chalicotherium fue su postura: sus patas delanteras eran significativamente más largas que sus patas traseras, y algunas los paleontólogos creen que rozó los nudillos de sus manos delanteras por el suelo cuando caminó a cuatro patas, un poco como un moderno gorila. A diferencia de los perisodactilos de hoy, Chalicotherium tenía garras en lugar de pezuñas, que probablemente usaba para atar en vegetación de árboles altos (un poco como otro mamífero prehistórico que se parecía vagamente, el perezoso gigante
Megalonix, que vivió unos pocos millones de años después).Otra cosa extraña sobre Chalicotherium es su nombre, griego para "bestia de guijarros". ¿Por qué un mamífero que pesaba al menos una tonelada llevaría el nombre de una piedra, en lugar de una roca? Simple: la parte "chalico" de su apodo se refiere a los molares en forma de guijarros de esta bestia, que solía moler la suave vegetación de su hábitat euroasiático. (Dado que Chalicotherium arrojó sus dientes frontales durante la edad adulta, dejándolo sin incisivos y caninos, este megafauna mamífero claramente no era apto para comer nada, excepto frutas y hojas tiernas).
¿Chalicotherium tenía depredadores naturales? Esa es una pregunta difícil de responder; claramente, un adulto adulto tendría prácticamente imposible que un solo mamífero matara y comiera, pero los individuos enfermos, ancianos y juveniles pueden haber sido presa de los "perros oso" contemporáneos como Amphicyon, especialmente si esta distante antepasado canino tenía la habilidad de cazar en manadas!