La Ordenanza del Noroeste de 1787 fue una ley federal muy temprana aprobada por el Congreso en la era del Artículos de la confederación. Su objetivo principal era crear una estructura legal para el asentamiento de tierras en cinco estados actuales: Ohio, Indiana, Illinois, Michigan y Wisconsin. Además, una disposición importante de la ley prohíbe la esclavitud al norte del río Ohio.
Conclusiones clave: Ordenanza del noroeste de 1787
- Ratificado por el Congreso el 13 de julio de 1787.
- Prohibida la esclavitud en los territorios al norte del río Ohio. Fue la primera ley federal en abordar el problema.
- Creó un proceso de tres pasos para que los nuevos territorios se conviertan en estados, que estableció precedentes importantes para la incorporación de nuevos estados a través de los siglos XIX y XX.
Importancia de la ordenanza del noroeste
La Ordenanza del Noroeste, ratificada por el Congreso el 13 de julio de 1787, fue la primera ley en crear una estructura mediante la cual los nuevos territorios podrían seguir un camino legal de tres pasos para convertirse en un estado igual a los 13 estados originales, y fue la primera acción sustancial del Congreso para tratar el tema de esclavitud.
Además, la ley contenía una versión de una Declaración de Derechos, que establece los derechos individuales en los nuevos territorios. La Declaración de Derechos, que luego se agregó a la Constitución de los Estados Unidos, contenía algunos de esos mismos derechos.
La Ordenanza del Noroeste fue escrita, debatida y aprobada en la ciudad de Nueva York durante el mismo verano que el constitución de los EEUU estaba siendo debatido en un convención en Filadelfia. Décadas más tarde, Abraham Lincoln citó prominentemente la ley en un importante discurso contra la esclavitud en febrero de 1860, que lo convirtió en un candidato presidencial creíble. Como señaló Lincoln, la ley fue prueba de que algunos de los fundadores de la nación aceptaron que el gobierno federal podría desempeñar un papel en la regulación de la esclavitud.
Necesidad de la ordenanza del noroeste
Cuando Estados Unidos emergió como una nación independiente, inmediatamente enfrentó una crisis sobre cómo manejar las grandes extensiones de tierras al oeste de los 13 estados. Esta área, conocida como el Viejo Noroeste, entró en posesión estadounidense al final de la Guerra revolucionaria.
Algunos estados reclamaron la propiedad de tierras occidentales. Otros estados que no afirmaron tal reclamo argumentaron que la tierra occidental pertenecía legítimamente al gobierno federal y debería ser vendida a desarrolladores de tierras privadas.
Los estados renunciaron a sus reclamos occidentales, y una ley aprobada por el Congreso, la Ordenanza sobre tierras de 1785, estableció un sistema ordenado de inspección y venta de tierras occidentales. Ese sistema creó cuadrículas ordenadas de "municipios" diseñados para evitar el acaparamiento de tierras caótico que había ocurrido en el territorio de Kentucky. (Ese sistema de topografía todavía es evidente hoy en día; los pasajeros del avión pueden ver claramente los campos ordenados establecidos en los estados del medio oeste como Indiana o Illinois).
Sin embargo, el problema con las tierras occidentales no se resolvió por completo. Los ocupantes ilegales que se negaron a esperar un acuerdo ordenado comenzaron a ingresar a tierras occidentales, y a veces fueron perseguidos por tropas federales. Los ricos especuladores de tierras, que ejercieron influencia con el Congreso, buscaron una ley más fuerte. Otros factores, especialmente el sentimiento anti-esclavitud en los estados del norte, también entraron en juego.
Jugadores claves. Jugadores principales
Mientras el Congreso luchaba por lidiar con el problema del asentamiento de tierras, Manasseh Cutler, un residente académico de Connecticut que se había convertido en socio de una compañía de tierras, la Compañía de Ohio de Asociados Cutler sugirió algunas de las disposiciones que se convirtieron en parte de la Ordenanza del Noroeste, en particular la prohibición de la esclavitud al norte del río Ohio.
El autor oficial de la Ordenanza del Noroeste generalmente se considera Rufus King, un miembro del Congreso de Massachusetts, así como miembro de la Convención Constitucional en Filadelfia en el verano de 1787. Un miembro influyente del Congreso de Virginia, Richard Henry Lee, estuvo de acuerdo con el Noroeste Ordenanza porque sentía que protegía los derechos de propiedad (lo que significa que no interfería con la esclavitud en el sur).
Camino a la estadidad
En la práctica, la Ordenanza del Noroeste creó un proceso de tres pasos para que un territorio se convierta en un estado de la Unión. El primer paso fue que el presidente nombrara un gobernador, un secretario y tres jueces para administrar el territorio.
En el segundo paso, cuando el territorio alcanza una población de 5,000 hombres adultos blancos libres, puede elegir una legislatura.
En el tercer paso, cuando el territorio alcanza una población de 60,000 residentes blancos libres, podría redactar una constitución estatal y, con la aprobación del Congreso, podría convertirse en un estado.
Las disposiciones de la Ordenanza del Noroeste crearon precedentes importantes por los cuales otros territorios se convertirían en estados en los siglos XIX y XX.
Invocación de Lincoln de la ordenanza del noroeste
En febrero de 1860 Abraham Lincoln, que no era ampliamente conocido en el Este, viajó a la ciudad de Nueva York y habló en Cooper Union. En su discurso, argumentó que el gobierno federal tenía un papel que desempeñar en la regulación de la esclavitud y, de hecho, siempre había desempeñado ese papel.
Lincoln señaló que de los 39 hombres que se reunieron para votar sobre la Constitución en el verano de 1787, cuatro también sirvieron en el Congreso. De esos cuatro, tres votaron a favor de la Ordenanza del Noroeste, que, por supuesto, contenía la sección que prohíbe la esclavitud al norte del río Ohio.
También señaló que en 1789, durante el primer Congreso que se reunió después de la ratificación de la Constitución, se aprobó una ley para hacer cumplir las disposiciones de la ordenanza, incluida la prohibición de la esclavitud en el territorio. Esa ley pasó por el Congreso sin objeción, y fue promulgada por Presidente George Washington.
La dependencia de Lincoln de la Ordenanza del Noroeste fue significativa. En ese momento, hubo feroces debates sobre la esclavitud que dividía a la nación. Y los políticos a favor de la esclavitud a menudo afirmaron que el gobierno federal no debería tener ningún papel en la regulación de la esclavitud. Sin embargo, Lincoln había demostrado hábilmente que algunas de las mismas personas que habían escrito la Constitución, incluyendo incluso al primer presidente de la nación, vio claramente un papel para el gobierno federal en la regulación esclavitud.
Fuentes:
- "Ordenanza del noroeste". Gale Encyclopedia of U.S. Economic History, editado por Thomas Carson y Mary Bonk, Gale, 1999. Investigación en contexto.
- Congreso, Estados Unidos "La Ordenanza del Noroeste de 1787". The Constitution and Supreme Court, Primary Source Media, 1999. Viaje americano Investigación en contexto.
- LEVY, LEONARD W. "Ordenanza del noroeste (1787)". Enciclopedia de la Constitución estadounidense, editada por Leonard W. Levy y Kenneth L. Karst, 2ª ed., Vol. 4, Macmillan Reference USA, 2000, p. 1829. Gale Biblioteca de referencia virtual.