Con su cresta larga, distintiva y curvada hacia atrás, Parasaurolophus fue uno de los dinosaurios más reconocibles de la Era Mesozoica. En las siguientes diapositivas, descubrirá 10 hechos fascinantes de Parasaurolophus.
A pesar de que su hocico estaba lejos de ser su característica más destacada, Parasaurolophus todavía se clasifica como hadrosaurioo dinosaurio de pico de pato. Los hadrosaurios del período Cretácico tardío evolucionaron (y técnicamente se cuentan entre) los que comían plantas ornitópodos de finales del Jurásico y principios del Cretácico, el ejemplo más famoso fue Iguanodon. (Y no, en caso de que te lo estés preguntando, estos dinosaurios con pico de pato ¡No tenía nada que ver con los patos modernos, que en realidad descendían de comedores de carne emplumados!)
La característica más distintiva de Parasaurolophus era la cresta larga, estrecha y curva hacia atrás que crecía en la parte posterior de su cráneo. Recientemente, un equipo de paleontólogos modeló esta cresta por computadora a partir de varios especímenes fósiles y la alimentó con una ráfaga virtual de aire. He aquí, la cresta simulada produjo un sonido profundo y resonante, evidencia de que Parasaurolophus evolucionó su cráneo. adorno para comunicarse con otros miembros de la manada (para advertirles del peligro, por ejemplo, o señalizar sexual disponibilidad).
Cuando se descubrió Parasaurolophus por primera vez, la especulación sobre su cresta de aspecto extraño corría desenfrenada. Algunos paleontólogos pensaron que este dinosaurio pasó la mayor parte del tiempo bajo el agua, usando su adorno de cabeza hueca como un tubo respirador para respirar aire, mientras que otros propuso que la cresta funcionara como un arma durante el combate intraespecie o que incluso estuviera tachonada de terminaciones nerviosas especializadas que podrían "oler" cerca vegetación. La respuesta corta a ambos teorías locas: ¡No!
Una de las cosas extrañas sobre el difunto Cretáceo El período es que los dinosaurios de América del Norte se parecían mucho a los de Eurasia, un reflejo de cómo se distribuyeron los continentes de la Tierra hace decenas de millones de años. Para todos los efectos, el Charonosaurus asiático era idéntico al Parasaurolophus, aunque un poco más grande, midiendo aproximadamente 40 pies de la cabeza a la cola y un peso de más de seis toneladas (en comparación con 30 pies de largo y cuatro toneladas para su estadounidense prima). ¡Presumiblemente, también fue más fuerte!
La evolución rara vez produce una estructura anatómica por una sola razón. Es muy probable que la cresta de la cabeza de Parasaurolophus, además de producir fuertes explosiones de ruido (ver diapositiva # 3), cumplió una doble función como dispositivo de regulación de temperatura: es decir, su gran superficie permitió esto presumiblemente sangre fría dinosaurio para absorber el calor ambiental durante el día y disiparlo lentamente por la noche, lo que le permite mantener una temperatura corporal "homeotérmica" casi constante. (A diferencia de los dinosaurios emplumados, es extremadamente improbable que Parasaurolophus fuera de sangre caliente).
Durante el período Cretácico, los hadrosaurios fueron los animales terrestres más grandes, no solo los dinosaurios más grandes, capaces de correr sobre sus dos patas traseras, aunque solo por cortos períodos de tiempo. El Parasaurolophus de cuatro toneladas probablemente pasó la mayor parte del día buscando vegetación a cuatro patas, pero podría entrar en una un trote de dos patas razonablemente enérgico cuando los depredadores lo perseguían (bebés y juveniles, con mayor riesgo de ser comidos por tiranosaurios, hubiera sido particularmente ágil).
La cresta de la cabeza de Parasaurolophus probablemente cumplió una tercera función: como las astas de un ciervo moderno, su una forma ligeramente diferente en diferentes individuos permitió a los miembros de la manada reconocerse entre sí desde lejos lejos. También es probable, aunque aún no se ha probado, que el Parasaurolophus macho posea crestas más grandes que las hembras, un ejemplo de sexualmente seleccionado característica que fue útil durante la temporada de apareamiento, cuando las hembras se sentían atraídas por los machos de cresta grande.
Como suele ser el caso en paleontología, el "tipo fósil" de Parasaurolophus, Parasaurolophus walkeri, es algo decepcionante para la vista, que consiste en un solo esqueleto incompleto (menos la cola y las patas traseras) descubierto en la provincia canadiense de Alberta en 1922. pags. tubicen, de Nuevo México, era un poco más grande que walkeri, con una cresta más larga en la cabeza, y pags. cyrtocristatus (del suroeste de los EE. UU.) era el Parasaurolophus más pequeño de todos, con un peso de aproximadamente una tonelada.
Un tanto confuso, el dinosaurio de pico de pato Parasaurolophus ("casi Saurolophus") fue nombrado en referencia a su compañero hadrosaurio más o menos contemporáneo Saurolophus, al que no estaba particularmente cerca relacionado. Para complicar aún más las cosas, estos dos dinosaurios pueden (o no) haber descendido de la decoración mucho menos ornamentada. Prosaurolophus, que vivió unos pocos millones de años antes; ¡los paleontólogos todavía están resolviendo toda esta confusión de "-olophus"!
Como la mayoría de los dinosaurios con pico de pato, Parasaurolophus usó su pico duro y estrecho para cortar la vegetación dura de árboles y arbustos, luego muelen cada bocado con los cientos de dientes pequeños apretados en sus dientes y mandíbulas. A medida que los dientes cerca de la parte frontal de la boca de este dinosaurio se erosionaron, los nuevos de la parte posterior gradualmente avanzaron, un proceso que presumiblemente continuó sin cesar en todo Parasaurolophus ' toda la vida.