Definición de transmutación y ejemplos

La palabra "transmutación" significa algo diferente para un científico, particularmente un físico o químico, en comparación con el uso ordinario del término.

(trăns′myo͞o-tā′shən) (norte) Latín transmutar - "para cambiar de una forma a otra". Transmutar es cambiar de una forma o sustancia a otra; para transformar o convertir. La transmutación es el acto o proceso de transmutar. Existen múltiples definiciones específicas de transmutación, dependiendo de la disciplina.

1. En el sentido general, la transmutación es cualquier transformación de una forma o especie a otra.
2. (Alquimia) La transmutación es la conversión de elementos básicos en metales preciosos, como el oro o la plata. La producción artificial de oro, la crisopeya, era un objetivo de los alquimistas, que se empeñaron en desarrollar una piedra filosofal eso sería capaz de la transmutación. Los alquimistas intentaron usar reacciones químicas para lograr la transmutación. No tuvieron éxito porque se requieren reacciones nucleares.
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3. (Química) La transmutación es la conversión de uno elemento químico en otro. La transmutación de elementos puede ocurrir de forma natural o mediante una ruta sintética. Desintegración radioactiva, fisión nuclear y fusión nuclear son procesos naturales por los cuales un elemento puede convertirse en otro. Los científicos más comúnmente transmutan elementos bombardeando el núcleo de un átomo objetivo con partículas, lo que obliga al objetivo a cambiar su número atómico, y por lo tanto su identidad elemental.

El objetivo clásico de la alquimia era convertir el metal base dirigir en el metal más valioso oro. Si bien la alquimia no logró este objetivo, los físicos y los químicos aprendieron a transmutar elementos. Por ejemplo, Glenn Seaborg hizo oro de bismuto en 1980. Hay informes de que Seaborg también transmutado una pequeña cantidad de plomo en oro, posiblemente en ruta vía bismuto. Sin embargo, es mucho más fácil transmutar oro en plomo:

¹⁹⁷Au + n → ¹⁹⁸Au (vida media 2.7 días) → ¹⁹⁸Hg + n → ¹⁹⁹Hg + n → ²⁰⁰Hg + n → ²⁰¹Hg + n → ²⁰²Hg + n → ²⁰³Hg (vida media 47 días) → ²⁰³Tl + n → ²⁰⁴Tl (vida media 3.8 años) → ²⁰⁴Pb (vida media 1.4x10¹⁷ años)

La fuente de neutrones de espalación ha transmutado mercurio líquido en oro, platino e iridio, usando la aceleración de partículas. El oro se puede hacer usando un reactor nuclear irradiando mercurio o platino (produciendo isótopos radiactivos). Si se usa mercurio-196 como el isótopo de partida, la captura lenta de neutrones seguida de la captura de electrones puede producir el único isótopo estable, el oro-197.

El término transmutación se remonta a los primeros días de la alquimia. En la Edad Media, los intentos de transmutación alquímica estaban prohibidos y los alquimistas Heinrich Khunrath y Michael Maier expusieron afirmaciones fraudulentas de crisopeya. En el siglo XVIII, la alquimia fue suplantada en gran medida por la ciencia de la química, después de Antoine Lavoisier y John Dalton propuso la teoría atómica.

La primera observación verdadera de la transmutación se produjo en 1901, cuando Frederick Soddy y Ernest Rutherford observó que el torio se transforma en radio a través de la desintegración radiactiva. Según Soddy, exclamó: "¡Rutherford, esto es transmutación!", A lo que Rutherford respondió: "Por el amor de Dios, Soddy, no lo llames transmutación. ¡Nos quitarán la cabeza como alquimistas!