La palabra "estándar" tiene varias definiciones diferentes. Incluso dentro de la ciencia, hay múltiples significados.
En metrología y otras ciencias, como la química y la física, un estándar es una referencia que se utiliza para calibrar mediciones. Históricamente, cada autoridad definió sus propios estándares para los sistemas de pesos y medidas. Esto resultó en confusión. Aunque algunos de los sistemas más antiguos todavía están en uso, los estándares modernos son reconocidos internacionalmente y definidos bajo condiciones controladas.
Ejemplos de normas
En química, por ejemplo, un estándar primario puede usarse como reactivo para comparar pureza y cantidad en una titulación u otra técnica analítica.
En metrología, un estándar es un objeto o experimento que define la unidad de una cantidad física. Ejemplos de estándares incluyen el prototipo internacional de kilogramo (IPK), que es el estándar de masa para el Sistema Internacional de unidades (SI) y el voltio, que es la unidad de potencial eléctrico y se define en función de la salida de una unión de Josephson.
Jerarquía estándar
Existen diferentes niveles de estándares para mediciones físicas. los estándares maestros o estándares primarios son aquellos de la más alta calidad, que definen su unidad de medida. El siguiente nivel de estándares en la jerarquía es estándares secundarios, que están calibrados con referencia a un estándar primario. El tercer nivel de la jerarquía abarca el normas de trabajo. Los patrones de trabajo se calibran periódicamente a partir de un patrón secundario.
También hay normas de laboratorio, que son definidas por organizaciones nacionales para certificar y calibrar laboratorios e instalaciones educativas. Debido a que los estándares de laboratorio se usan como referencia y están sujetos a un estándar de calidad, a veces (incorrectamente) se les conoce como estándares secundarios. Sin embargo, ese término tiene un significado específico y diferente.