Plateosaurus fue el prototipo prosaurópodo, la familia de dinosaurios pequeños a medianos, ocasionalmente bípedos, que se alimentan de plantas del Triásico tardío y principios del Jurásico temprano, que fueron lejanamente ancestrales a los saurópodos gigantes y titanosaurios de la tarde era Mesozoica. Debido a que muchos de sus fósiles han sido desenterrados en la extensión de Alemania y Suiza, los paleontólogos creen que Plateosaurus vagó por las llanuras de Europa occidental en grandes manadas, literalmente comiendo su camino a través del paisaje (y manteniéndose alejado de los dinosaurios carnívoros de tamaño comparable me gusta Megalosaurio).
El sitio fósil de Plateosaurus más productivo es una cantera cerca del pueblo de Trossingen, en la Selva Negra, que ha arrojado los restos parciales de más de 100 individuos. La explicación más probable es que una manada de Plateosaurus se sumió en el lodo profundo, después de una inundación repentina o una tormenta eléctrica severa, y perecieron uno encima del otro (de la misma manera que los pozos de alquitrán de La Brea en Los Ángeles han arrojado numerosos restos de la
Tigre dientes de sable y el Lobo temible, que probablemente se atascó al intentar extraer presas ya empantanadas). Sin embargo, también es posible que algunos de estos individuos se hayan acumulado lentamente en el sitio fósil después de ahogarse en otro lugar y ser transportados a su lugar de descanso final por las corrientes predominantes.Caracteristicas
Una característica de Plateosaurus que ha causado cejas levantadas entre los paleontólogos son los pulgares parcialmente oponibles en las manos delanteras de este dinosaurio. No deberíamos tomar esto como una indicación de que (bastante tonto para los estándares modernos) Plateosaurus estaba en camino a evolucionando pulgares totalmente oponibles, que se cree que fueron uno de los precursores necesarios de la inteligencia humana durante el tardío pleistoceno época. Por el contrario, es probable que Plateosaurus y otros prosaurópodos hayan desarrollado esta característica para captar mejor las hojas o pequeñas ramas de árboles, y, a falta de otras presiones ambientales, no se habría desarrollado más con el tiempo. Este supuesto comportamiento también explica el hábito de Plateosaurus de pararse ocasionalmente sobre sus dos patas traseras, lo que le habría permitido alcanzar una vegetación más alta y sabrosa.
Clasificación
Como la mayoría de los dinosaurios descubiertos y nombrados a mediados del siglo XIX, Plateosaurus ha generado bastante confusión. Debido a que este fue el primer prosaurópodo que se identificó, los paleontólogos tuvieron dificultades para descubrir cómo clasificar Plateosaurus: una autoridad notable, Hermann von Meyer, inventó una nueva familia llamada "ornitorrincos" ("pies pesados"), a la que asignó no solo el Plateosaurus herbívoro sino el Megalosaurus carnívoro como bien. No fue sino hasta el descubrimiento de géneros de prosaurópodos adicionales, como Sellosaurus y Unaysaurus, que los asuntos estaban más o menos resueltos, y Plateosaurus fue reconocido como uno de los primeros saurisquios dinosaurio. (Ni siquiera está claro qué se supone que significa Plateosaurus, griego para "lagarto plano"; puede referirse a los huesos aplanados del espécimen tipo original).