Es un tema común de evolución que, durante diferentes épocas geológicas, diferentes tipos de animales tienden a ocupar los mismos nichos ecológicos. Hoy, el trabajo de "herbívoro de cuatro patas de ingenio lento" está ocupado por mamíferos como ciervos, ovejas, caballos y vacas; Hace 75 a 65 millones de años, hacia el final de la Cretáceo período, este nicho fue ocupado por los hadrosaurios, o dinosaurios con pico de pato. Estos herbívoros cuadrúpedos de cerebro pequeño pueden (en muchos aspectos) considerarse el equivalente prehistórico del ganado, ¡pero no los patos, que se encuentran en una rama evolutiva completamente diferente!
Dados sus extensos restos fósiles, es probable que haya más hadrosaurios durante las últimas etapas del período Cretácico que cualquier otro tipo de dinosaurio (incluido tiranosaurios, ceratopsiosy rapaces). Estas gentiles criaturas vagaron por los bosques y llanuras de América del Norte, Europa y Asia, algunas en manadas de cientos o miles de individuos, y algunas señalando a cada uno otro desde lejos al canalizar ráfagas de aire a través de las grandes crestas adornadas en sus cabezas, un rasgo característico de hadrosaurio (aunque más desarrollado en algunos géneros que en otros).
La anatomía de los dinosaurios con pico de pato
Los hadrosaurios (en griego, "lagartos voluminosos") estaban lejos de ser los dinosaurios más elegantes o más atractivos que jamás hayan pisado la tierra. Estos herbívoros se caracterizaron por sus torsos gruesos, rechonchos, colas masivas, inflexibles y resistentes. picos y numerosos dientes de mejillas (hasta 1,000 en algunas especies) diseñados para romper la vegetación resistente; algunos de ellos (los "lambeosaurinae") tenían crestas en la parte superior de la cabeza, mientras que otros (los "hadrosaurinae") no. Al igual que las vacas y los caballos, los hadrosaurios pastaban a cuatro patas, pero incluso las especies más grandes y de varias toneladas pudieron haber huido torpemente en dos pies para escapar de los depredadores.
Los hadrosaurios fueron los más grandes de todos ornitisquio, o dinosaurios con caderas de pájaros (la otra clase principal de dinosaurios, saurisquios, incluido gigante, come plantas) saurópodos y terópodos carnívoros). Confusamente, los hadrosaurios se clasifican técnicamente como ornitópodos, una familia más grande de dinosaurios ornitisquios que incluía Iguanodon y Tenontosaurus; de hecho, puede ser difícil trazar una línea firme entre los ornitópodos más avanzados y los primeros hadrosaurios verdaderos. La mayoría de los dinosaurios con pico de pato, incluidos Anatotitan e Hypacrosaurus, que pesaba cerca de unas pocas toneladas, pero algunas, como Shantungosaurus, alcanzaron tamaños realmente enormes: ¡aproximadamente 20 toneladas, o diez veces más grande que un elefante moderno!
Vida familiar de dinosaurio con pico de pato
Los dinosaurios con pico de pato parecen haber compartido más en común con las vacas y los caballos modernos que con sus hábitos de pastoreo (aunque es importante entender que el pasto aún no ha evolucionado en el Cretácico período; más bien, los hadrosaurios mordisquearon las plantas bajas). Al menos algunos hadrosaurios, como Edmontosaurus, deambulaban por los bosques de América del Norte en grandes manadas, sin duda como una forma de defensa contra amenazantes rapaces y tiranosaurios. Las gigantescas crestas curvadas sobre las comisuras de los hadrosaurios como Charonosaurus y Parasaurolophus probablemente fueron utilizados para señalar a otros miembros del rebaño; Los estudios han demostrado que estas estructuras producen sonidos fuertes cuando son lanzadas con aire. Las crestas pueden haber cumplido una función adicional durante la temporada de apareamiento cuando los machos con sombreros más grandes y ornamentados obtuvieron el derecho de reproducirse.
Maiasaura, uno de los pocos dinosaurios que se llamado así por la hembra, en lugar del macho, del género, es un dinosaurio de pico de pato especialmente importante, gracias al descubrimiento de un extenso norte Nido americano que contiene los restos fosilizados de individuos adultos y juveniles, así como numerosos huevos dispuestos en forma de pájaro. embragues Claramente, esta "buena madre lagartija" vigilaba de cerca a sus hijos incluso después de que nacieron, por lo que al menos es posible que otros dinosaurios con pico de pato hicieron lo mismo (otro género para el que poseemos pruebas definitivas de crianza es Hypacrosaurus).
Evolución de dinosaurio con pico de pato
Los hadrosaurios son una de las pocas familias de dinosaurios que han vivido completamente en un período histórico, el Cretácico medio a tardío. Otros dinosaurios, como los tiranosaurios, también florecieron durante el Cretácico tardío, pero hay evidencia de antepasados lejanos que datan desde el jurásico período. Como se mencionó anteriormente, algunos dinosaurios tempranos con pico de pato evidenciaron una desconcertante mezcla de rasgos de hadrosaurio e "iguanodont"; un género tardío, Telmatosaurus, mantuvo su perfil similar a Iguanodon incluso durante las etapas finales del Cretácico período, probablemente porque este dinosaurio fue aislado en una isla europea y, por lo tanto, aislado de la corriente principal de evolución.
Al final del período Cretácico, los hadrosaurios eran los dinosaurios más poblados de la tierra, una parte esencial de la cadena alimentaria en ese consumieron la espesa y desbordante vegetación de América del Norte y Eurasia y fueron devorados a su vez por aves rapaces carnívoras y tiranosaurios Si los dinosaurios en su conjunto no hubieran sido eliminados en el Evento de extinción K / T, Hace 65 millones de años, es concebible que algunos hadrosaurios hayan evolucionado a ser realmente gigantescos, Braquiosaurio-como tamaños, más grandes incluso que Shantungosaurus, pero dado el camino, los eventos resultaron, nunca lo sabremos con certeza.