Los grandes dinosaurios carnívoros

Pocos problemas en paleontología son tan confusos como la clasificación de los terópodos: los dinosaurios bípedos, en su mayoría carnívoros, que evolucionaron a partir de archosaurios durante la tarde Triásico período y persistió hasta el final del Cretáceo (cuando los dinosaurios se extinguieron). El problema es que los terópodos eran extremadamente numerosos, y a una distancia de 100 millones de años, puede ser difícil distinguir un género de otro basado en evidencia fósil, mucho menos para determinar su evolución relaciones

Por esta razón, la forma en que los paleontólogos clasifican los terópodos está en un estado de flujo constante. Entonces, agregaré combustible al fuego jurásico creando mi propio sistema de clasificación informal. Ya me he dirigido tiranosaurios, rapaces, terizinosaurios, ornitomimidas y "dino-birds"; los terópodos más evolucionados del período Cretáceo, en artículos separados en este sitio. Esta pieza discutirá principalmente los terópodos "grandes" (excluyendo tiranosaurios y aves rapaces) que he apodado los 'saurs: alosaurios, ceratosaurios, carnosaurios y abelisaurios, por nombrar solo cuatro subclasificaciones

• Abelisaurs. Algunas veces incluidos bajo el paraguas de ceratosaurios (ver abajo), los abelisaurios se caracterizaron por sus grandes tamaños, brazos cortos y (en algunos géneros) cabezas con cuernos y crestas. Lo que hace que los abelisaurios sean un grupo útil es que todos vivían en el supercontinente meridional de Gondwana, de ahí los numerosos restos fósiles encontrados en América del Sur y África. Los abelisaurios más notables fueron Abelisaurus (por supuesto), Majungatholus y Carnotaurus.
• Alosaurios. Probablemente no parecerá muy útil, pero los paleontólogos definen un alosaurio como cualquier terópodo más relacionado con Allosaurus que a cualquier otro dinosaurio (un sistema que se aplica igualmente bien a todos los grupos de terópodos enumerados a continuación; solo sustituya Ceratosaurus, Megalosaurus, etc.) En general, los alosaurios tenían cabezas grandes y ornamentadas, manos de tres dedos y antebrazos relativamente grandes (en comparación con los pequeños brazos de los tiranosaurios). Los ejemplos de alosaurios incluyen Carcharodontosaurus, Giganotosaurusy enorme Spinosaurus.
• Carnosaurios. Confusamente, los carnosaurios (en griego, "lagartijas carnívoras") incluyen a los alosaurios, arriba, y a veces también se toman para abrazar a los megalosaurios (abajo). La definición de un alosaurio se aplica más o menos a un carnosaurio, aunque este grupo más amplio incluye depredadores relativamente pequeños (y a veces emplumados) como Sinraptor, Fukuiraptor y Monolophosaurus (¡Curiosamente, todavía no hay un género de dinosaurios llamado Carnosaurus!)
• Ceratosaurios. Esta designación de terópodos tiene un flujo aún mayor que los otros en esta lista. Hoy en día, los ceratosaurios se definen como terópodos tempranos con cuernos relacionados con (pero no ancestrales) más tarde, terópodos más evolucionados como los tiranosaurios. Los dos ceratosaurios más famosos son Dilophosaurus y lo adivinaste Ceratosaurus.
• Megalosaurios. De todos los grupos en esta lista, los megalosaurios son los más antiguos y menos respetados. Esto se debe a que, a principios del siglo XIX, se suponía que casi todos los dinosaurios carnívoros nuevos eran megalosaurios, Megalosaurio siendo el primer terópodo nombrado oficialmente (antes de que se acuñara la palabra "terópodo") Hoy en día, los megalosaurios rara vez se invocan, y cuando lo hacen, generalmente es como un subgrupo de carnosaurios junto a los alosaurios.
• Tetanuranos. Este es uno de esos grupos que es tan inclusivo que prácticamente no tiene sentido; tomado literalmente, incluye todo, desde carnosaurios hasta tiranosaurios y aves modernas. Algunos paleontólogos consideran que el primer tetanuran (la palabra significa "cola rígida") fue Cryolophosaurus, uno de los pocos dinosaurios que se descubrió en la Antártida moderna.

Al igual que con todos los carnívoros, la principal consideración que impulsó el comportamiento de los terópodos grandes como los alosaurios y los abelisaurios fue la disponibilidad de presas. Como regla general, los dinosaurios carnívoros eran mucho menos comunes que los dinosaurios herbívoros (ya que requiere una gran población de herbívoros para alimentar a una población más pequeña de carnívoros). Desde algunos de los hadrosaurios y saurópodos de los períodos Jurásico y Cretácico crecieron a tamaños extremos, es razonable concluir que incluso los terópodos más grandes aprendieron a cazar en manadas de al menos dos o tres miembros.

Un tema importante de debate es si los grandes terópodos cazaron activamente a sus presas, o festejaron en cadáveres ya muertos. Aunque este debate se ha cristalizado en torno al Tyrannosaurus Rex, también tiene ramificaciones para depredadores más pequeños como Allosaurus y Carcharodontosaurus. Hoy, el peso de la evidencia parece ser que los dinosaurios terópodos (como la mayoría de los carnívoros) eran oportunistas: persiguió a los saurópodos juveniles cuando tuvieron la oportunidad, pero no levantaron la nariz ante un enorme Diplodocus que murió de vejez.

Cazar en manadas era una forma de socialización de terópodos, al menos para algunos géneros; otro pudo haber estado criando jóvenes. La evidencia es escasa en el mejor de los casos, pero es posible que los terópodos más grandes protegieran a sus recién nacidos primer par de años, hasta que fueron lo suficientemente grandes como para no atraer la atención de otros hambrientos carnívoros

Finalmente, un aspecto del comportamiento de los terópodos que ha recibido mucha atención en los medios populares es el canibalismo. Basado en el descubrimiento de los huesos de algunos carnívoros (como Majungasaurus) que llevan el diente marcas de adultos del mismo género, se cree que algunos terópodos pueden haber canibalizado sus propios tipo. Sin embargo, a pesar de lo que has visto en la televisión, ¡es mucho más probable que el alosaurio promedio se comiera a sus familiares ya muertos en lugar de cazarlos activamente para una comida fácil!