Styracosaurus, el "lagarto de púas", tenía una de las exhibiciones de cabeza más impresionantes de cualquier género de ceratopsian (dinosaurio con cuernos y volantes). Conozca a este pariente fascinante de Triceratops.
Styracosaurus tenía uno de los cráneos más distintivos de todos ceratopsian (dinosaurio con cuernos y volantes), que incluye un volante extra largo tachonado de cuatro a seis cuernos, un solo cuerno de dos pies de largo que sobresale de su nariz y cuernos más cortos que sobresalen de cada una de sus mejillas. Toda esta ornamentación (con la posible excepción del volante) fue probablemente sexualmente seleccionado: es decir, los machos con exhibiciones de cabezas más elaboradas tenían una mejor oportunidad de emparejarse con las hembras disponibles durante la temporada de apareamiento.
Styracosaurus (griego para "lagarto puntiagudo") era de tamaño moderado, con adultos que pesaban cerca de tres toneladas. Esto hizo que Styracosaurus fuera pequeño en comparación con los individuos más grandes de Triceratops y Titanoceratops, pero mucho más grande que sus antepasados que vivieron decenas de millones de años antes. Al igual que otros dinosaurios con cuernos y volantes, la construcción de Styracosaurus se parecía más o menos a la de un elefante moderno. o rinoceronte, los paralelos más notables son su tronco hinchado y sus piernas gruesas y rechonchas cubiertas con enormes pies
Una amplia variedad de dinosaurios con cuernos y volantes deambulaban por las llanuras y los bosques del cretácico tardío de América del Norte, lo que dificultaba su clasificación precisa. Hasta donde los paleontólogos pueden decir, Styracosaurus estaba estrechamente relacionado con Centrosaurus, y por lo tanto se clasifica como un dinosaurio "centrosaurina". (La otra gran familia de ceratopsios era la "chasmosaurina", que incluía Pentaceratops, Utahceratops y el ceratopsiano más famoso de todos, Triceratops.)
El fósil tipo de Styracosaurus fue descubierto en la provincia canadiense de Alberta y fue nombrado en 1913 por el paleontólogo canadiense. Lawrence Lambe. Sin embargo, fue hasta Barnum Brown, trabajando para el Museo Americano de Historia Natural, para desenterrar el primer fósil de Styracosaurus casi completo en 1915, no en el Parque Provincial Dinosaurio, sino en la cercana Formación del Parque Dinosaurio. Inicialmente se describió como una segunda especie de Styracosaurus, S. Parksi, y luego sinonimizado con la especie tipo, S. albertensis.
Los ceratopsios del período Cretácico tardío eran casi con seguridad animales de rebaño, como se puede deducir del descubrimiento de "huesos" que contienen los restos de cientos de individuos. El comportamiento del rebaño de Styracosaurus se puede deducir aún más de su elaborada exhibición de la cabeza, que puede haber servido como un reconocimiento dentro del rebaño y dispositivo de señalización (por ejemplo, tal vez el volante de una manada de Styracosaurus alfa brilló rosa, hinchado de sangre, en presencia de acecho tiranosaurios).
Porque la hierba aún no había evolucionado a finales Cretáceo Durante el período, los dinosaurios que comían plantas tuvieron que contentarse con un buffet de vegetación espesa, que incluye palmeras, helechos y cícadas. En el caso de Styracosaurus y otros ceratopsianos, podemos inferir sus dietas a partir de la forma y disposición de sus dientes, que fueron adecuados para el rectificado intensivo. También es probable, aunque no está probado, que Styracosaurus se haya tragado pequeñas piedras (conocidas como gastrolitos) para ayudar a moler la materia vegetal dura en su intestino masivo.
Además de su uso como una exhibición sexual y como un dispositivo de señalización dentro del rebaño, existe la posibilidad de que el volante de Styracosaurus ayudó a regular la temperatura corporal de este dinosaurio, es decir, absorbió la luz solar durante el día y la disipó lentamente por la noche. El volante también puede haber sido útil para intimidar a los hambrientos rapaces y tiranosaurios, que podrían ser engañados por el tamaño de la cabeza de Styracosaurus y pensar que estaban tratando con un dinosaurio realmente enorme.
Uno pensaría que sería difícil extraviar un dinosaurio tan grande como Styracosaurus, o los depósitos fósiles en los que fue descubierto. Sin embargo, eso es exactamente lo que sucedió después de que Barnum Brown excavó S. Parksi. Su itinerario de caza de fósiles fue tan frenético que Brown perdió el rastro del sitio original, y le correspondió a Darren Tanke redescubrirlo en 2006. (Fue esta expedición posterior la que llevó a S. parquesMe encuentro con la especie tipo Styracosaurus, S. albertensis.)
Styracosaurus vivió aproximadamente al mismo tiempo (hace 75 millones de años) que el feroz tiranosaurio Albertosaurus. Sin embargo, un adulto de Styracosaurus de tres toneladas adulto habría sido prácticamente inmune a la depredación, razón por la cual Albertosaurus y otros tiranosaurios carnívoros y las aves rapaces se concentraron en los recién nacidos, los jóvenes y los individuos de edad avanzada, separándolos de los rebaños de lento movimiento de la misma manera que lo hacen los leones contemporáneos con los ñus.
Desde que Styracosaurus vivió diez millones de años antes del Extinción K / T, hubo suficiente tiempo para que varias poblaciones engendren nuevos géneros de ceratopsios. Se cree ampliamente que los ornamentados Einiosaurus ("lagarto búfalo") y Pachyrhinosaurus ("lagarto de nariz gruesa") del Cretácico tardío en América del Norte eran descendientes directos de Styracosaurus, aunque Como con todos los asuntos de clasificación ceratopsiana, necesitaríamos evidencia fósil más concluyente para decir Por supuesto.