- Nombre: Archelon (griego para "tortuga gobernante"); pronunciado ARE-kell-on
- Habitat: Océanos de américa del norte
- Período histórico: Cretácico Tardío (Hace 75 a 65 millones de años)
- Tamaño y peso: Cerca de 12 pies de largo y dos toneladas
- Dieta: Calamares y medusas
- Características distintivas: Concha de cuero; piernas anchas y en forma de paleta
Sobre Archelon
Los dinosaurios no fueron los únicos animales que crecieron hasta alcanzar un tamaño inmenso durante el período cretáceo tardío. Con la friolera de 12 pies de largo y dos toneladas, Archelon fue uno de los más grandes tortugas prehistóricas que alguna vez vivió (solía estar en la cima de las listas hasta el descubrimiento de las Stupendemys realmente estupendas de América del Sur), aproximadamente del tamaño (y forma y peso) de un Volkswagen Beetle clásico. En comparación con este gigante norteamericano, el más grande Galápagos ¡Las tortugas vivas hoy pesan un poco más de un cuarto de tonelada y miden aproximadamente cuatro pies de largo! (El pariente vivo más cercano de Archelon, el Baula, se acerca mucho más en tamaño, algunos adultos de esta tortuga marina pesan cerca de 1,000 libras).
Archelon difería significativamente de las tortugas modernas en dos sentidos. Primero, su caparazón no era duro, sino de textura coriácea y sostenido por una estructura esquelética elaborada debajo; y segundo, esta tortuga poseía brazos y piernas inusualmente anchas, parecidas a aletas, con las cuales se impulsó a través del mar interior occidental que cubría gran parte de América del Norte unos 75 millones de años hace. Al igual que las tortugas modernas, Archelon tenía una vida similar a la humana, así como una picadura desagradable, que habría sido útil cuando se peleaba con los calamares gigantes que constituían la mayor parte de su dieta. Se cree que un espécimen en exhibición en Viena vivió durante más de 100 años, y probablemente habría sobrevivido mucho más si no se hubiera asfixiado en el fondo marino.
¿Por qué Archelon creció a un tamaño tan enorme? Bueno, en el momento en que vivió esta tortuga prehistórica, el Mar Interior Occidental estaba bien abastecido con los viciosos reptiles marinos conocidos como mosasaurios (un buen ejemplo es el contemporáneo Tylosaurus), algunos de los cuales medían más de 20 pies de largo y pesaban cuatro o cinco toneladas. Claramente, una tortuga marina rápida de dos toneladas habría sido una perspectiva menos apetitosa para los depredadores hambrientos que los peces y calamares más pequeños y flexibles, aunque no lo es inconcebible que Archelon ocasionalmente se encuentre en el lado equivocado de la cadena alimentaria (si no es por un mosasaurio hambriento, entonces quizás por un prehistórico de talla grande) como un tiburón Cretoxyrhina).