¿Cómo se descubrió el Tyrannosaurus Rex?

Fácilmente el dinosaurio más famoso que haya existido, Tirano-saurio Rex es un estudio de caso sobre cuánto sabemos y cuánto no sabemos sobre cómo se comportaron los dinosaurios hace millones de años. Por ejemplo, si bien tenemos una idea bastante buena de lo que T. Rex parecía, todavía no estamos seguros si cazó activamente su comida, si estaba caliente o de sangre fría (o algo intermedio), o incluso si podría correr más rápido que una viejita en un Bicicleta de tres velocidades.

Algunos de los primeros fósiles fragmentarios de Tyrannosaurus Rex fueron descubiertos por el famoso paleontólogo. Edward Drinker Cope (con Otoniel. C. Marsh, uno de los participantes en el famoso siglo XIX. Guerras de huesos) en Dakota del Sur en 1892. Drinker prontamente nombró su hallazgo Manospondylus gigax, que se traduce aproximadamente como "vértebra delgada gigante", y quién sabe cómo podría haber cambiado la historia si ese nombre incoloro se hubiera quedado. (En retrospectiva, porque solo se clasificaron años después del evento, varios T. Se descubrieron fragmentos de Rex antes de 1892: dientes dispersos en Colorado, en 1874, y fragmentos de cráneo en Wyoming alrededor de 1890.)

Afortunadamente, una sucesión de descubrimientos fósiles más completos en Wyoming poco después del cambio de siglo (por Barnum Brown, el curador asistente de la Museo Americano de Historia Natural que lleva el nombre del empresario de circo P.T. Barnum) evitó que el rey de los dinosaurios se cargara con el nombre plebeyo Manospondylus. En 1905, el presidente patricio del museo de Brown, Henry Fairfield Osborn, apodado oficialmente este dinosaurio Tyrannosaurus Rex, griego para "tirano rey lagarto".

Técnicamente, Tyrannosaurus Rex es una especie (y la única especie conocida) del género Tyrannosaurus. Sin embargo, desde entonces, los paleontólogos han descubierto los fósiles de numerosos géneros relacionados, de diversas partes del mundo, todos los cuales pertenecen a la categoría general de tiranosaurios. Descubrimientos adicionales de tiranosaurios de América del Norte, incluidos Gorgosaurus, Albertosaurus y Appalachiosaurus - demostró ser lo suficientemente diferente de T. Rex merece ser asignado a sus propios géneros, y desde entonces se han descubierto tiranosaurios en todo el extensión de Eurasia, incluidos algunos miembros extremadamente pequeños y primitivos de la raza (como Dilong) de China.

Una breve palabra sobre otro género que a menudo se incluye en esta lista de tiranosaurios, Nanotyrannus (literalmente, "pequeño tirano"). Todavía es un tema de discusión si este dinosaurio, que fue identificado sobre la base de un solo el cráneo fosilizado descubierto en la década de 1940, representa una especie de tiranosaurio genuinamente nuevo, del tamaño de una pinta o simplemente fue un desafortunado T. Rex juvenil que resultó morir joven. También es posible que Nanotyrannus no fuera un verdadero tiranosaurio, sino un terópodo de proporciones modestas rapaz familia.

El descubrimiento de Tyrannosaurus Rex más espectacular hasta la fecha fue realizado por el (entonces) cazador de fósiles aficionado Sue Hendrickson, quien desenterró un esqueleto de Tyrannosaurus Rex casi completo en Dakota del Sur en 1990. Nombrado "Sue" en honor de Hendrickson, este individuo aparentemente falleció a la edad de alrededor de 30 años de un mordisco en la cabeza (que cuenta como causas naturales durante el Cretáceo período), por lo que es la T. más antigua Rex aún identificado. (Por cierto, no dejes que el nombre te engañe, no se sabe si Dinosaur Sue era hombre o mujer, aunque los paleontólogos ahora creen que los tiranosaurios hembras tienden a ser más grandes que los hombres).

Demostrando que no es bueno T. La acción de Rex queda impune, Hendrickson pasó los años siguientes después de que su descubrimiento se sumergiera en procedimientos legales relacionados con la procedencia y la propiedad de Sue, algo así como la batalla por la custodia en Kramer vs. Kramer, pero con un niño muy, muy grande en juego. Finalmente, un tribunal dictaminó que los huesos de Sue pertenecían a la persona propietaria del terreno donde fue descubierta, y en 1997 los restos fueron subastados a Chicago. Museo de campo de historia natural por $ 8 millones, en ese momento una cantidad récord de efectivo para un solo dinosaurio.

En cierto modo, la popularidad de Tyrannosaurus Rex ha sido tanto una bendición como una maldición para los paleontólogos. En el lado positivo, cualquier científico que haga un descubrimiento importante sobre T. El comportamiento o la fisiología de Rex seguramente será noticia en primera plana en todo el mundo. En el lado negativo, a la gente no le gusta cuando sus ídolos son manipulados, especialmente si supuestamente se muestra que un dinosaurio temible e imparable es, bueno, una especie de debilucho, o incluso (el cielo se resiste) cubierto de plumas. (Ahora hay alguna evidencia indirecta, extrapolada de tiranosaurios emplumados como Yutyrannus, que T. Rex fue emplumado durante al menos una parte de su ciclo de vida, posiblemente cuando era una cría o un juvenil).

Por ejemplo, nada hace que la sangre de un fanático del Tyrannosaurus Rex hierva como la teoría de que T. Rex hurgado por su comida en lugar de cazarla activamente (la evidencia de hoy apunta a que este dinosaurio se entrega a ambos comportamientos, haciendo de Rex un depredador oportunista; ver Era T. Rex un cazador o carroñero?)), o que este dinosaurio era más lento que un autobús de la ciudad de Nueva York durante la hora pico, en lugar de la rápida amenaza del Parque jurásico películas (ver ¿Qué tan rápido podrían correr los dinosaurios?). Sin importar lo que digan los expertos, sin embargo, puede estar seguro de que Hollywood seguirá retratando Tyrannosaurus Rex a la antigua usanza, como el rey perpetuamente gruñón, hambriento y de pies flotantes del dinosaurios