¿Cómo se veían realmente los dinosaurios?

En ciencia, los nuevos descubrimientos a menudo se interpretan dentro de contextos antiguos y pasados ​​de moda, y en ninguna parte es esto más evidente que en cómo los primeros paleontólogos del siglo XIX reconstruyeron la apariencia de dinosaurios Los primeros modelos de dinosaurios exhibidos al público, en la famosa exposición del Palacio de Cristal de Inglaterra en 1854, representados Iguanodon, Megalosaurioy Hylaeosaurus se parecen mucho a las iguanas contemporáneas y lagartos monitores, con patas extendidas y piel verdosa y de guijarros. Los dinosaurios eran claramente lagartos, según el razonamiento, por lo que también deben haber parecido lagartos.

Durante más de un siglo después, hasta bien entrada la década de 1950, los dinosaurios continuaron siendo representados (en películas, libros, revistas y programas de televisión) como gigantes reptilianos verdosos y escamosos. Es cierto que los paleontólogos habían establecido algunos detalles importantes en el ínterin: las patas de los dinosaurios en realidad no estaban extendidas, sino rectas, y sus garras, colas, alguna vez misteriosas, las crestas y las placas de armadura se habían asignado a sus posiciones anatómicas más o menos correctas (muy lejos de principios del siglo XIX, cuando, por ejemplo, el pulgar con púas de Iguanodon fue

El problema es que los paleontólogos, y los paleo ilustradores, continuaron siendo poco imaginativos en la forma en que retrataban a los dinosaurios. Hay una buena razón por la cual tantas serpientes, tortugas y lagartijas modernas tienen colores drásticos: son más pequeñas que la mayoría de los otros animales terrestres, y necesitan mezclarse con el fondo para no atraer la atención de depredadores Pero durante más de 100 millones de años, los dinosaurios fueron los animales terrestres dominantes en la tierra; No hay ninguna razón lógica para que no hubieran lucido los mismos colores y patrones brillantes que muestran los mamíferos megafauna modernos (como las manchas de leopardos y las rayas en zig-zag de las cebras).

Hoy en día, los paleontólogos tienen una comprensión más firme del papel de la selección sexual y el comportamiento del rebaño en la evolución de los patrones de la piel y las plumas. Es completamente posible que el gran volante de Chasmosaurus, así como los de otros ceratopsian dinosaurios, era de colores brillantes (ya sea de forma permanente o intermitente), tanto para indicar la disponibilidad sexual como para competir con otros machos por el derecho a aparearse con las hembras. Dinosaurios que vivían en manadas (como hadrosaurios) pueden haber desarrollado patrones de piel únicos para facilitar el reconocimiento intraespecie; ¡quizás la única forma en que un Tenontosaurus pudo determinar la afiliación de rebaño de otro Tenontosaurus fue viendo el ancho de sus rayas!

Hay otra fuerte línea de evidencia de que los dinosaurios no eran estrictamente monocromáticos: el plumaje de colores brillantes de las aves modernas. Aves, especialmente aquellas que viven en ambientes tropicales, como la lluvia centroamericana y sudamericana. bosques: son algunos de los animales más coloridos en la tierra, luciendo rojos vibrantes, amarillos y verdes en un motín de patrones. Dado que es prácticamente un caso abierto de pájaros descendientes de dinosaurios, es de esperar que se apliquen las mismas reglas a los pequeños, terópodos emplumados de los últimos períodos jurásico y cretáceo a partir del cual evolucionaron las aves.

De hecho, en los últimos años, los paleontólogos han logrado recuperar pigmentos de las impresiones de plumas fosilizadas de dinosaurios como Anchiornis y Sinosauropteryx. Lo que han encontrado, como era de esperar, es que las plumas de estos dinosaurios lucían diferentes colores y patrones, al igual que los pájaros modernos, aunque, por supuesto, los pigmentos se han desvanecido en el transcurso de decenas de millones de años. También es probable que al menos algunos pterosaurios, que no eran dinosaurios ni pájaros, tenían colores brillantes, por lo que los géneros sudamericanos como Tupuxuara a menudo se representan como tucanes.

Aunque es una apuesta justa que al menos algunos hadrosaurios, ceratopsios y dinosaurios lucían intrincados colores y patrones en sus pieles y plumas, el estuche es menos abierto y cerrado para más grandes, de varias toneladas dinosaurios Si alguno de los herbívoros fuera gris y verde, probablemente era gigante saurópodos como Apatosaurus y Brachiosaurus, para los cuales no se ha aportado evidencia (o presunta necesidad) de pigmentación. Entre los dinosaurios que comen carne, hay mucha menos evidencia de coloración o patrones de piel en grandes terópodos como Tyrannosaurus Rex y Allosaurus, aunque es posible que las áreas aisladas en los cráneos de estos dinosaurios fueran de colores brillantes.

Hoy, irónicamente, muchos paleo-ilustradores se han desviado demasiado en la dirección opuesta a sus antepasados ​​del siglo XX, reconstruyendo dinosaurios como T. Rex con colores primarios brillantes, plumas adornadas e incluso rayas. Es cierto que no todos los dinosaurios eran grises o verdes, pero tampoco todos tenían colores brillantes, de la misma manera que no todas las aves del mundo parecen loros brasileños.

Una franquicia que ha resistido esta tendencia llamativa es Parque jurásico; a pesar de que tenemos muchas pruebas de que Velociraptor estaba cubierto de plumas, las películas persisten en representar a este dinosaurio (entre muchas otras inexactitudes) con piel verde, escamosa y reptiliana. ¡Algunas cosas nunca cambian!