¿Cómo criaron los dinosaurios a sus familias?

¿Qué tan difícil es descubrir cómo los dinosaurios criaron a sus hijos? Bueno, considere esto: hasta la década de 1920, los científicos ni siquiera estaban seguros de si los dinosaurios ponían huevos (como los modernos reptiles y pájaros) o dieron a luz a jóvenes (como mamíferos). Gracias a unos espectaculares huevo de dinosaurio descubrimientos, ahora sabemos que el primero es el caso, pero la evidencia del comportamiento de crianza de los hijos es más evasiva, que consiste principalmente en el enredado esqueletos de dinosaurios individuales de varias edades, áreas de anidación preservadas y analogías con el comportamiento de reptiles, pájaros y animales modernos. mamíferos.

Sin embargo, una cosa está clara: diferentes tipos de dinosaurios tenían diferentes regímenes de crianza de los hijos. Así como los bebés de las presas modernas, como las cebras y las gacelas, nacen con la capacidad de caminar y correr (para que puedan quedarse cerca del rebaño y evadir a los depredadores), uno esperaría razonablemente que los huevos de gran tamaño

Una de las principales diferencias entre vivíparo (parto vivo) mamíferos y ovíparo reptiles (puesta de huevos) es que los primeros solo pueden dar a luz a un número limitado de recién nacidos vivos a la vez (uno para animales grandes como elefantes, siete u ocho a la vez para animales más pequeños como gatos y cerdos), mientras que estos últimos pueden potencialmente poner docenas de huevos en un solo sentado. Una mujer SeismosaurusPor ejemplo, puede haber puesto hasta 20 o 30 huevos a la vez (a pesar de lo que pueda pensar, los huevos de los saurópodos de 50 toneladas no eran más grandes que las bolas de boliche, y a menudo significativamente más pequeños).

¿Por qué los dinosaurios pusieron tantos huevos? Como regla general, un animal dado solo producirá la cantidad de crías necesarias para asegurar la supervivencia de la especie). El hecho espantoso es que de un grupo de 20 o 30 recién nacidos Estegosaurio bebés, la gran mayoría sería inmediatamente engullida por enjambres tiranosaurios y rapaces - dejando suficientes sobrevivientes para crecer hasta la edad adulta y garantizar la perpetuación de la línea Stegosaurus. Y al igual que muchos reptiles modernos, incluidas las tortugas, dejan sus huevos desatendidos después de su puesta, es una buena apuesta que muchos dinosaurios también lo hicieron.

Durante décadas, los paleontólogos asumieron que todos los dinosaurios emplearon esta estrategia de dejar caer los huevos y correr y que todas las crías tuvieron que luchar (o morir) en un ambiente hostil. Eso cambió en la década de 1970 cuando Jack Horner descubrió los inmensos nidos de un dinosaurio pico de pato el nombró Maiasaura (Griego para "buena madre lagarto"). Cada uno de los cientos de hembras de Maisaura que poblaron estos terrenos pusieron 30 o 40 huevos cada uno en embragues circulares; y Egg Mountain, como ahora se conoce el sitio, ha producido numerosos fósiles no solo de huevos de Maiasaura, sino también de crías, juveniles y adultos.

Encontrar a todos estos individuos de Maiasaura enredados, en diferentes etapas de desarrollo, fue lo suficientemente tentador. Pero un análisis posterior demostró que Maiasaura recién nacida poseía músculos inmaduros en las piernas (y, por lo tanto, probablemente no podían caminar, mucho menos correr), y sus dientes tenían evidencia de desgaste. Lo que esto implica es que Maiasaura adulta trajo comida al nido y cuidó a sus crías. hasta que tuvieron la edad suficiente para valerse por sí mismos: la primera evidencia clara de la crianza de dinosaurios comportamiento. Desde entonces, se ha aducido un comportamiento similar para Psittacosaurus, un ceratopsiano temprano, así como otro hadrosaurio, Hypacrosaurus y varios otros ornitisquio dinosaurios

Sin embargo, uno no debería concluir que todos los dinosaurios que se alimentan de plantas trataron a sus crías con este grado de cuidado tierno y amoroso. Los saurópodos, por ejemplo, probablemente lo hicieron no cuidar a sus crías demasiado de cerca, por la sencilla razón de que un recién nacido de doce pulgadas de largo Apatosaurus ¡fácilmente habría sido aplastado por los pesados ​​pies de su propia madre! En estas circunstancias, un saurópodo recién nacido podría tener una mejor oportunidad de sobrevivir por sí mismo, incluso cuando sus hermanos fueron atrapados por el hambre. terópodos. (Recientemente, la evidencia ha salido a la luz de que algunos saurópodos y titanosaurios recién nacidos fueron capaces de correr sobre sus patas traseras, al menos por breves períodos de tiempo, lo que ayuda a apoyar esto teoría.)

Debido a que eran tan poblados y pusieron tantos huevos, sabemos más sobre el comportamiento parental de los dinosaurios que comen plantas que el de sus antagonistas que comen carne. Cuando se trata de grandes depredadores como Allosaurus y Tirano-saurio Rex, el registro fósil arroja un espacio en blanco completo: en ausencia de evidencia de lo contrario, la suposición actual es que estos dinosaurios simplemente pusieron sus huevos y se olvidaron de ellos. (Presumiblemente, un Allosaurus recién nacido sería tan vulnerable a la depredación como un recién nacido Ankylosaurus, por eso los terópodos pusieron múltiples huevos a la vez, al igual que sus primos que se alimentan de plantas).

Hasta la fecha, el género del póster para los terópodos de crianza infantil es el norteamericano Troodon, que también tiene la reputación (merecida o no) de ser el dinosaurio más inteligente que alguna vez vivió. Un análisis de las garras fosilizadas puestas por este dinosaurio sugiere que los machos, en lugar de las hembras, incubaron el huevos, lo que puede no ser tan sorprendente como crees, dado que los machos de muchas especies de aves existentes también son expertos criadores. También tenemos evidencia de crianza masculina para dos primos de Troodon relacionados lejanamente, Oviraptor y Citipati, aunque todavía se desconoce si alguno de estos dinosaurios cuidó a sus crías después de la eclosión. (Oviraptor, por cierto, recibió su nombre difamatorio - griego para "ladrón de huevos" - en el creencia equivocada que robó y comió los huevos de otros dinosaurios; de hecho, este individuo en particular estaba sentado en una nidada de sus propios huevos!).

Pterosaurios, los reptiles voladores de la era Mesozoica, son un agujero negro cuando se trata de evidencia de crianza de niños. Hasta la fecha, solo se ha descubierto un puñado de huevos de pterosaurio fosilizados, el primero en 2004, apenas una muestra lo suficientemente grande como para extraer inferencias sobre el cuidado de los padres. El estado actual de pensamiento, basado en el análisis de juveniles de pterosaurios fosilizados, es que los pollitos emergieron de sus huevos "completamente cocidos" y requirieron poca o ninguna atención de los padres. También hay indicios de que algunos pterosaurios pueden haber enterrado sus huevos inmaduros en lugar de incubarlos dentro de sus cuerpos, aunque la evidencia está lejos de ser concluyente.

La verdadera sorpresa llega cuando pasamos a la reptiles marinos que poblaron los lagos, ríos y océanos de los períodos Jurásico y Cretácico. Evidencia convincente (como pequeños embriones fosilizados dentro de los cuerpos de sus madres) lleva a los paleontólogos a creer que la mayoría, si no todos, ictiosaurios dio a luz a crías jóvenes en el agua en lugar de poner sus huevos en la tierra, el primero, y hasta donde sabemos, reptiles que lo hayan hecho. Al igual que con los pterosaurios, la evidencia de reptiles marinos posteriores como plesiosaurios, pliosaurios y mosasaurios es prácticamente inexistente; Algunos de estos elegantes depredadores pueden haber sido vivíparos, pero también pueden haber regresado a la tierra estacionalmente para desovar.