Gracias a Parque jurásico, Velociraptor es, de lejos, el más famoso del mundo rapaz, la mayoría de las personas se verían en apuros para nombrar otros dos ejemplos, ¡si incluso supieran que tales dinosaurios existen! Bueno, es hora de rectificar esta injusticia de la cultura pop. Lea acerca de nueve rapaces que dieron a Velociraptor una carrera por su Cretáceo el dinero y, en muchos casos, son mejor entendidos por los paleontólogos que su pariente de Hollywood.
Balaur (rumano para "dragón") no era mucho más grande que Velociraptor, de unos tres pies de largo y 25 libras, pero se diferenciaba de la típica plantilla de rapaces. Este dinosaurio estaba equipado con dos garras curvas en lugar de una en cada una de sus patas traseras, y también tenía una construcción inusualmente robusta y baja. La explicación más probable para estas rarezas es que Balaur era "insular", es decir, evolucionó en el hábitat de una isla y, por lo tanto, estaba fuera de la corriente principal de la evolución de las rapaces.
¿Qué puedes decir sobre un ave rapaz que lleva el nombre de Walt Disney's Bambi, el más amable y abrazable de los animales de dibujos animados? Bueno, para empezar, Bambiraptor no era ni gentil ni abrazable, aunque era bastante pequeño (solo unos dos pies de largo y cinco libras). Bambiraptor es notable por haber sido descubierto por un niño de 14 años durante una caminata en Montana, y también es famoso por su tipo fósil bien conservado, que ha arrojado una valiosa luz sobre los parentescos evolutivos de América del Norte rapaces
Si la vida fuera justa, Deinonychus sería el raptor más popular del mundo, mientras que Velociraptor seguiría siendo una oscura amenaza del tamaño de un pollo del Asia central. Pero como resultaron las cosas, los productores de Parque jurásico decidió modelar los "Velociraptors" de esa película después del Deinonychus, mucho más grande y mucho más mortal, que ahora es casi ignorado por el público en general. (Por cierto, fue el Deinonychus norteamericano el que inspiró la teoría de que las aves modernas evolucionado de dinosaurios.)
"Raptor" no es un nombre muy favorecido por los paleontólogos, que prefieren referirse a "dromaeosaurios" después de Dromaeosaurus, un oscuro dinosaurio emplumado con mandíbulas y dientes inusualmente robustos. Este "lagarto corriendo" no es bien conocido por el público, a pesar de que fue uno de los primeros rapaces por descubrir (en la provincia canadiense de Alberta, en 1914) y pesaron unos 30 respetables libras
Uno de los rapaces más nuevos en unirse al bestiario prehistórico, Linheraptor fue anunciado al mundo en 2010, luego del descubrimiento de un fósil excepcionalmente bien conservado en Mongolia Interior un par de años antes. Linheraptor era aproximadamente el doble del tamaño de Velociraptor, que también rondaba por Asia central durante el período Cretácico tardío, y parece haber estado más estrechamente relacionado con otro rapaz contemporáneo que merece ser mejor conocido por el público, Tsaagan
Al igual que el Archaeopteryx mucho más temprano, Rahonavis es una de esas criaturas que se extiende a horcajadas entre los pájaros. y dinosaurio y, de hecho, se identificó inicialmente como un pájaro después de que se descubriera su tipo fósil en Madagascar. Hoy, la mayoría de los paleontólogos creen que el Rahonavis de un pie de largo y una libra era un verdadero rapaz, aunque uno estaba muy avanzado en la rama aviar. (Sin embargo, Rahonavis no fue el único "eslabón perdido", ya que las aves probablemente evolucionaron de dinosaurios varias veces durante la Era Mesozoica).
Puedes entender por qué un bocado de un dinosaurio como Saurornitholestes (en griego "ladrón-pájaro ladrón") podría ignorarse a favor de Velociraptor. Sin embargo, en muchos sentidos, este raptor norteamericano de tamaño comparable es más interesante, especialmente porque tenemos evidencia fósil directa de que se aprovechó del pterosaurio gigante. Quetzalcoatlus. Si parece poco probable que un solitario rapaz de 30 libras pueda enfrentarse con éxito a un pterosaurio de 200 libras, tenga en cuenta que Saurornitholestes puede haber cazado en paquetes cooperativos.
La Unenlagia fue un verdadero caso atípico entre las aves rapaces del período Cretácico tardío: más grande que la mayoría (aproximadamente 50 libras); nativo de América del Sur en lugar de América del Norte; y equipado con una cintura escapular extra flexible que puede haberle permitido batir activamente sus alas de pájaro. Los paleontólogos aún no están seguros de cómo clasificar este dinosaurio, pero la mayoría se contenta con asignar como rapaz estrechamente relacionado con otros dos géneros únicos de América del Sur, Buitreraptor y Neuquenraptor.
De todos los dinosaurios en esta presentación de diapositivas, Utahraptor tiene el mayor potencial para suplantar la popularidad del Velociraptor: este raptor cretáceo temprano era enorme (aproximadamente 1,500 libras), lo suficientemente feroz como para derribar herbívoros de mayor tamaño como Iguanodon, y bendecido con un nombre amigable con los titulares que hace que Saurornitholestes y Unenlagia suenen como mezclas aleatorias de sílabas. ¡Todas sus necesidades son una película de mucho dinero dirigida por un protegido de Steven Spielberg, y bam! Utahraptor llegará a la cima de las listas.