Al igual que muchas regiones del oeste americano, Arizona tiene una historia fósil profunda y rica que se remonta a antes del período Cámbrico. Sin embargo, este estado se hizo propio durante el período Triásico, hace 250 a 200 millones de años, y albergaba una amplia variedad de dinosaurios (así como algunos géneros posteriores de los períodos Jurásico y Cretácico, y el surtido habitual de megafauna del Pleistoceno mamíferos). En las siguientes páginas, descubrirá una lista de los dinosaurios y animales prehistóricos más notables que vivieron en el Gran Cañón.
Con mucho, el dinosaurio más famoso que se haya descubierto en Arizona (en la Formación Kayenta en 1942), Dilophosaurus fue tan mal representado por el primero Parque jurásico película que mucha gente todavía cree que era del tamaño de un Golden Retriever (no) y que escupía veneno y tenía un volante expansible y revoloteante (doble no). El temprano jurásico Dilophosaurus, sin embargo, poseía dos prominentes crestas de la cabeza, después de lo cual se nombró a este dinosaurio carnívoro.
El nombre de la filántropa de Arizona Sarah Butler, Sarahsaurus tenía manos inusualmente fuertes y musculosas coronadas por garras prominentes, una extraña adaptación para comer plantas prosaurópodo de principios del período jurásico. Una teoría sostiene que Sarahsaurus era en realidad omnívoro y complementaba su dieta vegetal con porciones ocasionales de carne. (¿Crees que Sarahsaurus es un nombre llamativo? Mira una presentación de diapositivas de dinosaurios y animales prehistóricos con nombres de mujeres.)
Este fue un período relativamente escaso para saurópodo dinosaurios (De hecho, Sonorasaurus estaba estrechamente relacionado con el mucho más conocido Braquiosaurio, que se extinguió 50 millones de años antes.) Como habrás adivinado, el nombre eufónico de Sonorasaurus deriva del desierto de Sonora de Arizona, donde un estudiante de geología en 1995 lo descubrió.
Uno de los dinosaurios más importantes, y también uno de los más oscuros jamás descubiertos en Arizona, Chindesaurus se derivó recientemente del primeros dinosaurios verdaderos de América del Sur (que evolucionó durante el período Triásico medio a tardío). Desafortunadamente, el relativamente raro Chindesaurus ha sido eclipsado hace mucho tiempo por el mucho más común. Celofisis, cuyos fósiles han sido desenterrados por miles en el estado vecino de Nuevo México.
En muchos sentidos, Segisaurus era un timbre para Chindesaurus (ver la diapositiva anterior), con una excepción crucial: este dinosaurio terópodo vivió durante el período Jurásico temprano, hace unos 183 millones de años, o aproximadamente 30 millones de años después del Triásico tardío Chindesaurus. Como la mayoría de los dinosaurios de Arizona de esta época, Segisaurus tenía una proporción modesta (solo unos tres pies de largo y 10 libras), y probablemente subsistía en insectos en lugar de sus compañeros reptiles.
Durante el pleistoceno Época, desde hace unos dos millones a 10.000 años, prácticamente cualquier parte de América del Norte que no estaba bajo el agua estaba poblada por una gran variedad de mamíferos megafauna. Arizona no fue la excepción, produciendo numerosos fósiles de camellos prehistóricos, perezosos gigantes e incluso Mastodontes Americanos. (Quizás se pregunte cómo los Mastodontes pudieron haber tolerado el clima desértico, pero no preocuparse, ¡algunas regiones de Arizona eran un poco más frías de lo que son hoy!)